«Посыльный Клюк»
Джордж Альфред Таунсенд

До встречи членов Конгресса оставалось полчаса. Достопочтенный Джимс Би из Техаса восседал в конференц-зале в ожидании своего жулепа, над которым трудился негр из прислуги, как вдруг перед ним возник парнишка на костылях.

- Ага! Письмо! – воскликнул мистер Би. – С франкировкой Рейболда, этого самого отъявленного янки из всех пенсильванских вигов! Вот это фамильярность! Он просит меня устроить некоего Ю..Ю… кого?

- Юриэля Бэзила, - подал чистый, смелый, слегка дрожащий голос паренек.

- … Юриэля Бэзила посыльным при Палате Представителей, «ибо сей болезненный, но исполненный всяческих достоинств ребенок жаждет работать, дабы служить опорой своей матушке». Надо же: хворый мальчишка метит в посыльные при комитете демократов, и рекомендации ему дает виг! Нет, господа, вы слыхали? Каково?

Последние восклицания были адресованы подошедшим к тому времени членам комитета.

- А что, из хворого мальчишки посыльный выйдет шустрый, - отозвался достопочтенный Бокс Айзэрд из Арканзаса.

- Да уж, нынче спикерского благоволения сыщешь скорее, чем посыльного на костылях, - изрек оратор, Понтоток Бибб из Джорджии.

- Да в наше время, когда от забот не продохнуть и за всей Виргинией нужен глаз да глаз, обоих скорее сыщешь, чем работенку по оппозиционерской рекомендации, - сказал достопочтенный Фитцчью Смай из Старого Доминиона.

В глазах паренька, блестевших от слез, читалась тоска. Стоявший и до того очень прямо и казавшийся недосягаемым для всех колкостей, он еще больше вытянулся на своих костылях, и лишь хрупкая грудь его быстро вздымалась под коричневым сюртуком, выдавая волнение.

- Я бегаю не хуже любого, - выпалил он. – Сестра так говорит. Дайте мне работу и увидите!

- А кто твоя сестра, сынок?

- Джойс.

- Джойс?

- Джойс Бэзил. Для вас, господа, - мисс Джойс Бэзил. Матушка сдает комнаты постояльцам, и мистеру Рейболду – в том числе. По мне так ничего нет смешного в том, что мальчишке с Юга без помощи северянина работы нынче не сыскать.

- Отлично сказано! – взревел эсквайр Джеробоам Коффи из Алабамы. – Да мальчонка докуда угодно добежит, если ему вздумается!

- Господа, - обратился к присутствующим достопочтенный Лоундес Клеберн, юный абстракционист из Южной Каролины, незаурядный поэтический талант которого высоко ценился при организации агитационных кампаний. – Сей юноша облек в слова суть наших идеалов и обратил вновь наши взоры к ним. Я выполнить свой долг готов в сем деле. Эйб, мой жулеп?

- Господа, - взял слово председатель комитета Джимс Би, - сдается мне, что данный случай может обернуться делом общественной значимости! Посудите сами: Рейболд – единственный виг при Озерном комитете, и мне представляется очевидным, что просить о подобной услуге его побуждают некие веские причины.

- И то верно, черт побери! – рявкнул Фитцчью Смай.

- Твоя правда, Би! – выкрикнул Бокс Айзэрд.

- Чего греха таить, - продолжал воодушевленный поддержкой Джимс Би, - Рейболд не гений. Не при его талантах брать вершины. Ему недостает благородства в лице, легкости в походке, нет у него, как скульптур бы сказал, «выразительности в позе». На деньги он не щедр, но одолжит некрупную сумму, если знает, на что она будет потрачена. Пусть он не великодушен, однако же и законченным скупердяем его не назовешь!

- Ты прав, Би! – разнеслось по залу.

- Сверх того, сама задумка создания правительства, надо полагать, не имела своей целью даровать протекцию лишь одной партии. Мистер Джефферсон распоряжался ею по принципу весов: вот – коромысло, а вот – грузило – вес тех, кто в меньшинстве. Мистер Джексон же перевесил значительную долю груза на одну сторону, однако и он, господа, не лишил оппозицию всей протекции. Он оставил ей ровно столько, сколько было необходимо, чтобы соблюсти правила приличия, и мы не можем поступить менее благородно. Мы должны чтить свои традиции. Согласны ли вы со мной?
- Би, - протянул ему руку юный Лоундес Клеберн, - в словах своих, возвышенных и ясных, подобен ты Кэлхуну самому!

- Благодарю, Клеберн, - ответил Би, - такой комплимент мне не забыть. Итак, господа, если несогласных нет, то я, как председатель вашего комитета, принимаю просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании!

- Да! – раздался возглас единодушного одобрения.