Служка-инвалид.

Перед достопочтенным Джимсом Би, уроженцем Техаса, который сидел с зале заседаний вот уже полчаса, ожидая созыва Конгресса и наблюдая, как его негр смешивает джулеп*, внезапно возник мальчишка на костылях.
- Письмо! - воскликнул мистер Би, - и оно от Рейболда – янки из Пенсильванских вигов! Знаю я его! Хочет, чтобы я принял к себе УУУ, что за черт?
- Уриила Бейсила, сэр, - сказал паренек на костылях чистым, твердым, но достаточно нежным голосом.
- Уриила Бейсила, младшего служащего Палаты представителей. Он инвалид, но, тем не менее, достойный молодой человек, который желает трудиться, чтобы поддерживать свою матушку. Этот юноша претендует на должность младшего служащего, по рекомендации вигов из Демократического комитета.
- Ну-ка, джентльмены, что вы об этом думаете, а? - последняя реплика относилась к другим членам комитета, которые тем временем появились в зале.
- Инвалиды – сообразительные малые, - выразил свое мнение Хон Бокс Изард из Арканзаса.
- Заполучить служащего-калеку труднее, чем достать звезду с неба, - заявил Понтоток Бибб из Джорджии.
- Да легче достать их обоих, чем должность в наши нелегкие времена, тем более с рекомендациями от оппозиции, когда все вирджинцы ищут, кто бы о них позаботился, - сказал Хон Фитцчью Смит, представитель «старой гвардии».
Мальчик стоял на своих костылях, смотря на джентльменов грустными бездонными глазами орехового цвета. Слова критиков ничуть не задевали его – он стоял прямо и неподвижно, и только его маленькая узкая грудь быстро вздымалась под коричневой курточкой.
Внезапно он произнес: « Я могу бегать так же быстро, как любой другой человек – так говорит моя сестра. Попробуйте меня в деле!»
- А кто твоя сестра, парень?
- Ее зовут Джойс.
- Какая еще Джойс?
- Джойс Бейсил – для вас, джентльмены, мисс Джойс Бейсил. Моя мама содержит пансионаты. В одном из них живет мистер Рейболд. Я думаю, мальчику с Юга трудно найти работу, и единственный, кто может ему помочь в этом – это северянин, не так ли?
- Черт побери! - воскликнул Иеровам Коффи, эсквайр из Алабамы – этот сорванец не так прост!
- Джентльмены, - подал голос еще один из членов комитета – юный идеалист из Южной Каролины, который в ходе избирательной компании зарекомендовал себя выдающимся поэтом, достопочтенный Лоундес Клебурн, - джентльмены, этот мальчик говорит дело. Я с ним согласен. Абе, где там мой джулеб?
- Джентльмены, - сказал председатель комитета, Джимс Би, - мне кажется, что мы здесь наблюдаем типичную для наших дней ситуацию. Рейболд, который является единственным вигом в комитетах Лейка и Байю, тоже должен оказать нам услугу, если он желает, чтобы мы в свою очередь сделали что-то для него. Это элементарная вежливость! Мы все, в конце концов, джентльмены, и не нужно забывать об это».
- Клянусь, что забывать не нужно! - воскликнул Фитцкрю Сми.
- Вы правы, Би! - воскликнул Бокс Изард, - именно так это и следует понимать.
- Рейболд, - продолжал ободренный поддержкой Би, - Рейболд, вне всякого сомнения, тот еще умник! Он никогда не поднимется к вершинам рассудочности. Ему не хватает простора, размаха, положения, как говорят скульпторы; договариваться он не будет, но, впрочем, может занять немного денег на определенные нужды. Может быть, он и не рубаха-парень, но определенно и не скряга!
- Вы правы, Би! (публика в зале заметно оживилась),
- Более того, можно с уверенностью сказать, что отцы-основатели никогда не намеревались оказывать всестороннюю поддержку только одной из сторон. У мистера Джефферсона был железный принцип: во всем должен быть баланс, а меньшинство имеет больший вес. Мистер Джексон, конечно, поддерживал несколько сторон, но даже
он, джентльмены, не получал полной поддержки от оппозиции. Джексон всегда отдавал им должное из вежливости, а мы не можем противоречить ему. Кроме того, это и не в наших обычаях. Я прав?
- Би, - произнес юный Лоундес Клебурн, потирая руки, - ваша речь была такой ясной и одухотворенной, словно говорил сам Кулхун!
- Благодарю, Клебурн, - сказал Би, - я наверняка не забуду эту похвалу, ведь она исходит от вас. Итак, все согласны, что я, как председатель вашего комитета, приму предложение мистера Рейболда из Пенсильвании?
«Да!», - у всех присутствующих вырвался вздох облегчения.

* разновидность алкогольного коктейля.