Посыльный на костылях


Достопочтенный Джимс Би, представитель штата Техас, расположился в зале заседаний за полчаса до собрания Конгресса и ждал, когда чернокожий слуга смешает виски со льдом, как вдруг в комнату вошел мальчик на костылях.


- Письмо! - воскликнул мистер Би. - С печатью этого янки Рейболда, либерала Пенсильвании! Неслыханно! Хочет, чтобы я назначил этого У-У-У, как?
- Уриэля Бэзила, - подсказал хромой мальчик голосом звонким, но немного дрожащим.
- Назначил Уриэля Бэзила, калеку, но дельного малого, посыльным в палату представителей, так как он хочет работать и помогать своей матушке. Либералы рекомендуют партии Демократов хромоногого мальчишку. Что вы на это скажете, джентльмены?


Вопрос относился к нескольким членам комитета, которые прибыли к тому времени.


- Проворный же посыльный выйдет из калеки, - отозвался достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
- Легче выступить в английском парламенте, чем принять на службу увечного, - отвечал оратор Понтоток Бибб, представитель Джорджии.
- Проще снять с поста президента по рекомендации оппонентов в наши темные времена. Уж старая Вирджиния об этом должна позаботиться, - произнес Фитцчью Смай из Олд Доминион.


Маленький мальчик стоял, опираясь на костыли, и смотрел во все глаза. Насмешки, казалось, не задели его, калека держался прямо, и лишь худенькая детская грудь выдавала волнение, быстро вздымаясь и опускаясь под коричневой курткой.


- Я бегаю быстро, как все, - нетерпеливо выкрикнул он. - Моя сестра так говорит. Проверьте!
- Кто твоя сестра, парень?
- Джойс.
- Кто такая Джойс?
- Джойс Бэзил. Для вас мисс Джойс Бэзил, джентльмены. Моя мать сдает комнаты, мистер Рейболд наш постоялец. Я думаю, сложнее всего, это когда мальчик с юга хочет работать, а единственный, кто берется помочь ему, человек с севера. Что скажете?
- А он не промах! - воскликнул Джеробом Кофи, конгрессмен из Алабамы. - Юнец бы побежал, если б мог!
- Джентльмены, - сказал достопочтенный Лоундес Клеберн, молодой идеалист из Южной Каролины, слывший талантливым поэтом в избирательной кампании, - мальчишка говорит убедительно. Я исполню свой долг в этом деле. Эйб, где мой виски?
- Господа, - заговорил председатель Комитета Джимс Би, - сдается мне, не все так просто в этой истории. Рейболд единственный либерал в комитете Лейк-энд-Байю. Должно быть, он прячет козырь, раз просит о такой услуге. Это честь для нас! Уж нам-то об этом нельзя забывать, джентльмены!
- Чистая правда! - воскликнул Фитцчью Смай.
- Верно, Би! - подхватил Бокс Изард. - Дадим этому случаю политическое значение.
- Рейболд, - продолжил Джимс Би, - говоря откровенно, не гений. Ему не достичь вершин успеха. В нем нет ни широты, ни размаха, ни позерства, как говорят скульпторы. Он скуп, но может ссудить немного денег, при условии, что вы отчитаетесь за каждый грош. Если Рейболд что-то не договаривает, не так уж он и глуп!
- Так и есть, Би! - послышалось со всех сторон.
- Далее. Не секрет, что отцы-основатели никогда не покровительствуют только одной партии. Мистер Джефферсон1 все сводит к принципу весов: перевешивает та чаша, которая больше наполнена. Только мистер Джексон2 отдает предпочтение одной стороне, но даже он, джентльмены, не отворачивается от оппозиции. Он оставляет их, только чтобы соблюсти политический этикет, и мы будем следовать его примеру. Останемся верными нашим традициям. Я правильно говорю?
- Твоя речь достойна самого Кэлхуна3, Би! - отозвался юный Лоундес Клеберн, подняв руку.
- Спасибо, Клеберн, - ответил председатель, - я не забуду твою доброту. Итак, согласны ли вы, что я, председатель Комитета, принимаю просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?
- Да! - единодушно воскликнули все.

1. Томас Джефферсон (1743-1826) — автор Декларации независимости, третий президент США.
2. Эндрю Джексон (1767-1845) — 7й президент США, один из основателей партии Демократов.
3. Джон Колдвелл Кэлхун (1782-1850) — один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и представитель их интересов в федеральном правительстве.