Костыль, паж.
Джордж Альфред Таунсенд

Ещё за полчаса до собрания конгресса достопочтенный Джимс Би сидел в зале комитета Техаса. Он ждал негра, знакомого с рецептом джулепа, когда его внезапно потревожил маленький мальчик на костылях.

- Письмо! - воскликнул мистер Би, - с франкировкой от Рейболда на нём, это янкист вигов Пенсильвании! Годы дружбы! Он хочет, чтобы я встретился с одним У-У-У, что?

- Урелом Базилом, - сказал маленький мальчик на костылях чистым, смелым, но нежным голосом.

- Урел Базил - паж в Палате представителей. Болезненный, но путный мальчик, желающий работать, дабы обеспечить свою мать. Болезненный мальчик хочет стать пажем комитета демократов по рекомендации вигов. Что вы думаете об этом, джентльмены, а?

Последнее предназначалось членам комитета, которые, тем временем, вошли.

- Болезненный мальчик будет проворным пажом, - сказал уважаемый Бокс Изард из Арканзаса.

- Пажа найти сложнее, чем получить слово в Палате общин, - сказал оратор, Понтоток Бибб из Джорджии.

- Сложнее достать обоих, чем получить должность по рекомендации оппозиции в эти тревожные времена, когда целая Вирджиния ищет покровительства, - сказал почтенный Фитцчу Смай из Старого Доминиона.

Маленький мальчик с большими слезящимися карими глазами и тоскливым взглядом стоял на костылях - такой далёкий от того, чтобы сдаться из-за этой критики. Он выпрямился, и только его маленькая худая грудь под коричневой курткой выдавала чувства, быстро опускаясь и поднимаясь от его дыхания.

- Я бегаю быстро, как никто другой, - выпалил он. - Моя сестра так говорит. Проверьте меня.

- Кто твоя сестра, сынок?

- Джойс.

- Кто такая эта Джойс?

- Джойс Бэзил, мисс Джойс Бэзил для вас, джентльмены. Моя мать держит пансион. Мистер Рейболд останавливается там. Я думаю, что маленькому мальчику с юга сложно найти работу, даже если он хочет этого. Единственный, кто может помочь ему - северянин. Не так ли?

- Хорошо сказал, - вскрикнул Джеробоум Кофи, эсквайр из Алабамы. - Этот мальчик и, правда, бегал бы, если б мог.

- Джентльмены... - сказал многоуважаемый Лоуднес Клебарн, ещё один член комитета. Он был юношеским абстракционистом из Южной Каролины, прослывшим по стране великим агитационным поэтом. - Джентльмены, этот мальчик берётся за дело по идеологическим соображениям, и приходит просить нас об услуге. Я считаю своим долгом помочь ему. Эйб, как там мой джулеп?

- Господа, - сказал председатель комитета Джимс Би, - мне кажется, здесь есть и социальный аспект. Рэйболд, будучи единственным вигом комитета Озера и Байу, должен что-то получить, если он считает уместным просить об этом. Это справедливо! Мы - мужчины, господа, и не можем позволить себе забывать об этом.

- Нет, чёрт возьми, - воскликнул Фитцчу Смай.

- Вы правы, Би! - воскликнул Бокс Изард. - Вы дали этому конституционное основание.

- Рейболд, - продолжал теперь воодушевлённый Джимс Би, - Рейболд (по правде говоря) - не гений! Он никогда не поднимется до тех вершин, где сможет быть полезен. Ему не хватает воздуха, раскачки, позы, как говорят скульпторы. Он не станет помогать, он может лишь дать немного денег взаймы, и то, только зная, на что они пойдут. Если он не открыт душой, он не может быть ценным человеком!

- Вы правы, Би! (Всеобщее восхищение.)

- Более того, можно даже сказать, что отцы-основатели никогда не намеревались покровительствовать только одной стороне. Для господина Джефферсона это стало основой железного принципа: если где-то прибыло, значит, где-то убыло. Господин Джексон многое положил, чтобы поддержать одну из сторон, но даже он, господа, не лишал полностью покровительства оппозицию. Он всегда оставлял им, достаточно, чтобы оставаться любезным, и мы не может идти за ним. Быть и не быть верными нашим традициям. Разве я не прав?

- Би, - сказал молодой Лаундес Клебёрн, протягивая руку, - Вы правы с ясностью и духовностью самого Кулхуна!

- Спасибо, Клебёрн, - сказал Би, - я не забуду Ваш комплимент. Тогда решено? Как председатель вашего комитета, я присоединяюсь к просьбе господина Рейболда из Пенсильвании?

- Да! – сказал каждый.