CRUTCH, THE PAGE.

Crutch, the page by George Alfred Townsend


Джимс Би, конгрессмен из Техаса, уже около получаса ожидал, когда же начнется очередное заседание. Его прислужник-африканец вот-вот должен был принести ему коктейл-джулеп. Но вместо последнего перед ним вдруг возник юноша на костылях.

- Письмо! - провозгласил мистер Би, - от самого Рейболда — либеральнейшего либерала из всей Пенсильвании! Вот это фамильярность! Просит меня назначит какого-то Ю-Ю-Ю, да как же его?

- Юриела Бэзила, - помог ему мальчик на костылях. Голос его был звонким и, вместе с тем, проникновенным.

- Юриел Бэзил, будучи болезненным, но заслуживающим доверия юношей, изъявляет желание работать, чтобы обеспечивать свою маму. Нездоровый мальчик хочет стать посыльным (по рекомендации либерала!) в комитете демократов. Ну и ну, господа, что вы на это скажете, а?

Вопрос его предназначался членам комитета, прибывающим в зал заседаний.

- Из немощного мальчика выйдет проворный посыльный, - ответил Бокс Изард, представитель из Арканзаса.

- Сложнее заполучить посыльного с недугом, нежели снискать разрешения у Спикера, чтобы произнести речь, - сказал Понтокок Биб, оратор из штата Джорджия.

- Сложнее того и другого получить должность при таком количестве желающих, да еще и по рекомендации от оппозиции. Сейчас вся старая добрая Виргиния ждет не дождется, когда ж ей помогут, - подытожил конгресcмен из Старого Доминиона Фитцшу Смай.

Волны критики не смогли поколебать решимости мальчика. Он еще больше выпрямился, и только бегающие и тоскливые карие глаза, да часто вздымающаяся под коричневым пиджаком узкая грудь выдавали его волнение.

- Я бегаю не хуже других, - выпалил он. - И моя сестра так считает. Вы можете проверить!

- Кто твоя сестрица, приятель?

- Джойс.

- Джойс?

- Джойс Бэзил. Для вас - Мисс Джойс Бэзил, господа. Моя мама сдает комнаты. Мистер Рейболд живет в одной из них. Я считаю, что самая большая редкость - это когда подросток с Юга ищет работу, а единственный человек, который ему помогает — с Севера. Согласны?

- Вот это прыть! - воскликнул Джеробом Коффи, эсквайер из Алабамы. - Этот парнишка обскакал бы всех, если б мог!

- Джентельмены, - продолжил очередной член комитета Лондес Клеберн (молодой абстракционист из Южной Каролины с репутацией выдающегося поэта), - джентельмены, молодой человек вскрыл юридическую подоплеку своего дела и преподнес нам все на блюдечке с голубой каемочкой. В решении этого вопроса я за ценой не постою. Эйб, ну где же мой джулеп?

- Джентельмены, - ответил председатель комитета Джимс Би, - мне кажется, что это дело — социальное. А этот Рейболд, как единственный представитель либералов в Комитете по Озерам, если и просит о чем-то, то уж точно не спроста. Здесь дело в вежливости! И нам уж точно этого не забыть, джентельмены!

Ни за что не забыть! - воскликнул Фитшу Смай.
- Ты прав, Би! - так же живо откликнулся Бокс Изард. - Ты все обосновал в рамках закона.

- Рейболд, - продолжил ободренный Джимс Би, - Рейболд — (скажем начистоту) — отнюдь не гений! Большой пользы от него не жди. Он не вышел ни видом, ни походкой, ни, как сказал бы скульптор, умением позировать. Даром он ничего не даст, но небольшую сумму одолжит, если уверен, что она пойдет на дело. Его нельзя назвать легковерным, но человек он точно не злой!

- Ты прав, Би! (Всеобщее одобрение.)

- Добавлю, что те, кто формировал правительство, и не подразумевали, что вся власть будет на одной стороне. Мистер Джефферсон по этому поводу был непреклонен: сильная партия власти с одной стороны, и не менее влиятельная оппозиция — с другой. Мистер Джексон потом немного изменил ситуацию в сторону правящей партии, но даже он, господа, не лишил Меньшинства их значимости: в вежливости ему было не уступать, и мы должны следовать его примеру. Должны следовать, и чтить наши традиции. Я ясно излагаю?

- Би, - ответил юный Лондес Клеберн, пожимая ему руку, - ты произнес речь, по простоте и проникновенности достойную самого Калхуна!

- Благодарю, Клеберн, - сказал Би, - этот комплимент я вряд ли позабуду, особенно от тебя. Таким образом, я полагаю, как председатель комитета, что мы удовлетворяем просьбу мистера Рейболда, представляющего Пенсильванию?

- Да! - (Единогласно.)