Джордж Альфред Tаунсенд
Костылик, или паж

Когда член комитета от Техаса, Почтенный Джимс Би сидел в зале заседаний за полчаса до созыва Конгресса, ожидая пока его чернокожий прислужник приготовит очередной мятный джулеп, его взору предстал маленький мальчик на костылях.
- Посыльный! – воскликнул Мистер Би. – Принес письмо с франкировкой Рейбольда, самого одержимого янки из всех вигов Пенсильвании! Ай да приятель! Хочет, чтобы я взял на службу некого У – Э – У, что?
- Уриэля Бэзила, - внятно и бойко подсказал маленький мальчик на костылях, казавшийся немного задетым.
- Уриэль Бэзил, должность пажа в Палате Представителей, представляет собой достойного юношу с увечьем, который желает получить работу, чтобы подержать мать. Юноша с увечьем по рекомендации члена партии вигов желает быть пажем при Дмократичском комитете. Ну и как вы на это смотрите, господа? Видали такое?
Последняя фраза была обращена к прибывшим между тем членам комитета.
- Мальчишка-инвалид будет шустрым пажем, - сказал Почтенный Бокс Айзард, член комитета от Арканзаса.
- Сложнее выцепить пажа с увечьем, чем возможность получить слово на заседании палаты, - произнес Понтоток Бибб, член комитета от Джорджии.
- Все это задачки не из легких, не то что выцепить место в наши шальные времена по рекомендации оппозиционера, в то время как вся старушка Виргинья нуждается в нашем внимании, - высказался Почтенный Фицчью Смай, член комитета от Старого Доминиона.
Маленький мальчик стоял на костылях, готовый расплакаться, его большие карие глаза были полны нетерпения, однако он вовсе не был обескуражен насмешливыми замечаниями, только приосанился, но его маленькая хилая грудь ускоренно колыхалась от волнения под коричневым пиджачком.
- Я бегаю так же быстро как все остальные, - уверенно выпалил он. – Моя сестра так говорит. Испытайте меня.
- Кто она, твоя сестра, паренек?
- Джойс.
- Что за Джойс?
- Джойс Бэзил. Для вас, почтенные господа, Мисс Джойс Бэзил. Моя мать берет жильцов на пансион. Мистер Рейбольд столуется у нас. Вы знаете, нелегко приходится парнишке с Юга, который хочет найти работу, когда единственный, кто готов помочь ему, это Северянин. Вы так не считаете?
- В точку! – вскричал Эсквайр Джеробоам Кофи, член комитета от Алабамы. Если бы не костыли, этот малый был бы лихач!
- Господа! – обратился другой член комитета, Почтенный Лаундс Клиберн, молодой абстрационист из Южной Каролины, известный как странствующий поэт-агитатор. – Господа, этот юноша говорит толковые вещи и заставляет нас задуматься. Я готов принять участие в этом деле из чувства морального долга. Эйб, я не вижу свой мятный джулеп.
Господа, - взял слово председатель комитета Джимс Би, сдается мне, что речь зашла о социальной проблеме. Рейбольд – единственный член партии вигов в комитете по использованию водно-болотных угодий, его просьбу следует удовлетворить, раз он посчитал уместным с ней обратиться. Это вопрос чести. Мы, господа, как никто другие не можем позволить себе проигнорировать его.
- Конечно нет, черт возьми, - выкрикнул Фицчью Смай.
- Ты прав, старина Би! – воскликнул Бокс Айзард. С твоих слов можно писать Конституцию.
- Рейбольд, - продолжил приободренный Джимс Би, - Рейбольд, говоря откровенно, не величайший из гениев! Он никогда не станет незаменимым властителем. Ему не хватает важности, размаха, позы, как говорят скульпторы. Он не будет расточать милости, но все же одолжит малость деньжат, если знает, на что ты собираешься их потратить. Пусть душа у него не нараспашку, зато он точно не злодей!
- Твоя правда, старина Би! (всеобщий возглас)
- Продолжая тему, да будет сказано, что те, кто формировал правительство, не рассчитывали, что, так сказать, «государственный пирог» целиком должен достаться кому-то одному. Но сэр Джефферсон не зря положил в основу принцип безмена: длинный стержень в противовесе более короткому, но и более весомому стержню меньшинства. Мистер Джексон всего лишь допускал перевес в одну сторону, но даже он, господа, не лишал покровительства меньшинство. Он всегда оставлял им кусочек «государственного пирога» ради приличия. И мы не можем поступиться его правилами. И при этом быть верными нашим традициям. Верно я говорю?
- Старина Би, - молодецки выкрикнул Лаундс Клиберн, протягивая руку, - твоему здравому смыслу и духовности позавидовал бы сам Кулон.
- Спасибо, Клиберн, тебе это зачтется. Решено, в таком случае я как председатель вашего комитета удовлетворяю просьбу Мистера Рейбольда из Пенсильвании.
- Да! – был единодушный ответ.