Костыль, страница из Джорджа Альфреда Таунсенда

Достопочтенный Джимс Би из Техаса, сидя в своем зале заседаний за полчаса до созыва Конгресса, ждал, пока его черный слуга приготовит джулеп , когда неожиданно был атакован маленьким мальчиком на костылях.
– Письмо! – воскликнул мистер Би,– с маркой Рейбольда – этого защитника янки из пенсильванских вигов! Что за наглость! Хочет, чтобы я взял на работу какого-то Ю-Ю-Ю – как тебя?
– Юриэл Бэзил, – ответил маленький мальчик на костылях чистым смелым, но достаточно нежным голосом.
– Юриэл Бэзил, посыльный в Палате представителей, хотя и калека, но мальчик достойный, желающий работать, чтобы содержать свою мать. Мальчик-калека хочет быть посыльным для Демократического комитета по рекомендации какого-то вига. Вот как! Что вы об этом думаете, джентльмены?
Последнее высказывание было адресовано некоторым из членов комитета, которые к это время входили в кабинет.
– Мальчик-калека стал бы проворным посыльным,– сказал достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
– Калеку-посыльного найти сложнее, чем привлечь внимание спикера во время дебатов,– сказал Понтоток Бибб из Джорджии.
– Сделать и то, и другое в наше время жесточайшей конкуренции сложнее, чем получить должность того, чьей обязанностью является забота обо всей Вирджинии, да еще и с рекомендациями от нашего оппонента, – произнес не менее почтенный Фитчу Сми из этой самой Вирджинии.
У маленького мальчика, стоявшего, опираясь на костыли, кружилась голова, а большие карие глаза были задумчивы. Он не был сражен такой критикой – он стоял прямо, и только его грудь, маленькая и узкая, выдавала его чувства, – она быстро вздымалась под его коричневой курткой.
– Я могу бегать ничуть не хуже других, – сказал он порывисто,– так говорит моя сестра. Сами проверьте!
– А кто твоя сестра, приятель?
– Джойс.
– Что еще за Джойс?
¬– Джойс Бэзил. Для вас – мисс Джойс Бэзил, джентльмены. Моя мама сдает комнаты. Мистер Рейбольд – это один из ее жильцов. Мне кажется, это жестоко, когда маленький мальчик с юга хочет работать, и единственный, кто ему помогает найти работу, – это северянин. Разве не так?
– Неплохо сказано! – вскричал Джеребом Коффи, эсквайр из Алабамы. – Этот мальчонка побежал бы, если бы мог!
– Джентльмены,– сказал другой член комитета, юный идеалист из Южной Каролины, который был признан отличным поэтом и был задействован в политической кампании, достопочтенный Лаундес Клеберн. – Джентльмены, этот мальчик все идеализирует, да еще и нас пытается убедить. Я выполню свой долг перед ним. Эйб, где мой джулеп?
– Джентльмены,– сказал председатель комитета, Джимс Би, – мне кажется, дело будет иметь общественный резонанс. У Рейбольда, единственного вига во всем Комитете по вопросам природопользования озера и байу, должны быть веские причины, если он считал уместным просить об этом. Это элементарная вежливость! Уж кто-кто, а мы, джентльмены, не можем себе позволить забыть об этом!
– Да, черт возьми! – вскричал ФитчуСми.
– Ты прав, Би! – вскричал Бокс Изард.– Ты придаешь этому делу конституционный размах.
– Рейбольд, – продолжал Джимс Би, еще более воодушевленный, –Рейбольд, говоря между нами, совсем не гений! Он никогда не будет действительно полезным. Ему не хватает манерности, свободы действия, притворства, как говорят скульпторы. Он не даст вам всего на блюдечке с голубой каемочкой, а немного денег одолжит, но при условии, что он будет знать, что вы с этими деньгами будете делать. Если он и не великодушный, то точно и не скупой!
– Ты прав, Би! (Общий возглас).
– Продолжая эту тему, стоит заметить, что правительство никогда не собиралось поддерживать только одну сторону. Мистер Джефферсон сравнил это с весами: чем длиннее одна сторона, тем больше должна весить другая. Мистер Джексон немного перетянул вес на одну сторону, но даже он, джентльмены, не забывал о меньшинствах; он всегда давал им достаточно, чтобы не нарушать этикет, и мы не можем отставать от него. Не отставать и быть верными нашим традициям. Я все правильно сказал?
– Би, – сказал юный Лоундес Клеберн, простирая к нему свои руки, – вы сказали это так понятно и одухотворенно, словно сам Кэлхун!
– Спасибо, Клеберн,– сказал Би, – такой комплимент от вас я долго не забуду. В таком случае, если дело решено, то, как председатель вашего комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рейбольда из Пенсильвании.
«Принято!» – единодушно.