Паж на костылях


Джордж Альфред Таунсенд


Покой достопочтенного Джимса Би из Техаса, сидевшего в зале заседания за полтора часа до созыва конгресса и ждавшего, когда негр-слуга смешает джулеп1, был неожиданно потревожен мальчиком на костылях.


- Письмо! - воскликнул мистер Би. - С подписью Рэйболда, этого упертого янки из Пенсильванских вигов! Старый черт! Просит, чтобы я назначил У...У...У...Кого?


- Уриэль Базиля, - ответил малый на костылях четким, уверенным и в тоже время нежным, голосом.


- Уриэль Базиля пажом при Палате Представителей. Парень немощен, старателен, хочет работать, чтобы помочь матери. Немощный парнишка получил рекомендацию вига-федералиста, чтобы стать посыльным в Демократическом парламенте… Слышите, джентльмены? Как вам, а?


Последнее было адресовано только что вошедшим членам комитета.


- Мальчишка будет проворным пажем, - сказал достопочтенным Бокс Изард из Арканзаса.


- Куда легче привлечь внимание спикера, чем заполучить такого ценного пажа - сказал Понтоток Бибб, оратор из Джорджии.


- Да это труднее, чем, имея лишь рекомендацию оппонента, разбить конкурентов и получить место Палате, а потом взвалить на себя ответственность за весь Старый доминион, - сказал достопочтенный Фитцхью Сэммай из Виргинии.


Мальчик на костылях, с большими задумчивыми карими глазами, совершенно не заслуживший этой критики, стоял прямо, и только узкая щуплая грудь, вздымавшаяся все быстрее под коричневым жакетом, выдавала его чувства.


- Я могу бегать не хуже других! - выпалил он. - Так сказал моя сестра. Вот увидите!


- Кто твоя сестра, приятель?


- Джойс.


- Кто такая Джойс?


- Джойс Базиль - для вас мисс Джойс Базил, джентльмены. Моя мать сдает комнату, а мистер Рэйболд остановился у нее. Думаете, это просто когда мальчик с Юга хочет работать, а единственный, кто может ему помочь найти работу - человек с Севера? А?


- Отличный выпад! - воскликнул Иеровоам Кофе, эсквайр из Алабамы. - Пусть парень побегает, если сможет!


- Джентльмены, - сказал другой член комитета, юный абстракционист из Южной Каролины, достопочтенный Лаундес Клебёрн, слывший главным сочинителем поэтических воззваний. - У парня ситолько достоинств. На них он и будет таскать ваши послания. Я виполню свой долг в етом вопросе. Абе, где мой джулеп?


- Джентльмены, - сказал Джимс Би, председатель комитета, - Похоже, у нас тут серьезный вопрос. Рейболд, как единственный виг в Озерном комитете, не будет просто так о чем-то просить. Он так учтив! Бога ради, джентльмены, не стоит нам забывать об этом.


- Не стоит, черт подери! - воскликнул Фитцхью Сэммай.


- Ты прав, Би! - вторил ему Бокс Изард. - Ты дашь делу конституционный ход.


- Рейболд, - продолжил вдохновленный поддержкой Би, - Рейболд (повышает голос) звезд с неба не хватает! Он никогда не поставит полезность во главу угла! Ему не хватает манер, размаха, позы - как говорят скульпторы; он не сорит деньгами, но небольшую сумму одолжит, если будет знать, куда вы с ней денетесь. Если он что и скажет - так только чистосердечно!


- Все верно, Би!


- Дальше, правительство никогда не стремилось, чтобы все члены парламента поддерживали только линию победившей партии. Мистер Джефферсон сделал это контрольным принципом: чем длиннее рычаг здесь, тем больше вес меньшинства на другом его конце. Мистер Джексон стремился к единообразию, но даже он, джентльмены, не взял полный контроль над всеми сенаторами; он всегда оставлял им возможность сохранить лицо, и в этом мы не можем последовать за ним. Не можем, будем верны традициям. Верно я говорю?


- Би, - сказа юный Лауднес Клебёрн, протягивая руку, - ты сделал это с ясностью и воодушевлением самого Калхуна2!


- Спасибо, Клебёрн, - сказал Би. - Такой комплимент от тебя вряд ли забудешь. Значит, решено, что я, как председатель нашего комитета, выполню просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?


- Да! - в голос прокричали присутствующие.


Примечания:


1Джулеп – коктейль, традиционно приготавливаемый на основе сахарного сиропа или воды с сахаром.


2Калхун Джон Колдвелл (1782-1850) – один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве. Славился своим красноречием.