Достопочтенный Джимс Би, представитель Техаса, сидел в зале заседаний за полчаса до созыва Конгресса и ждал, пока его слуга-негр смешает для него джулеп, как вдруг к нему подошел маленький мальчик на костылях.

- Письмо! – воскликнул мистер Би, - франкированное Рейболдом, этим отъявленным янки из Пенсильванских вигов! И фамильярничает! Хочет, чтобы я назначил какого-то У-У-У, кого?

- Уриил Бэзил, - ответил мальчик на костылях четко смело и немного смущенно.

- Уриила Бэзила посыльным в Палату Представителей, ребенка болезненного, но толкового, который хочет работать, чтобы помогать матери. Мальчик-калека хочет быть посыльным в Демократическом комитете, по рекомендации вига… Ну, джентльмены, что вы на это скажете, а?

Последние слова были адресованы другим членам комитета, в это время вошедшим.

- Из мальчиков на костылях получаются очень проворные посыльные, - сказал достопочтенный Бокс Изард от Арканзаса.

- Труднее получить посыльного-калеку, чем внимание Спикера, - заметил оратор Понтоток Бибб от Джорджии.

- Куда труднее в эти сумасшедшие времена получить и то, и другое, чем попасть в рекомендательное письмо от оппозиции, когда всю старушку Виргинию трясет, и надо что-то с этим делать. – сказал достопочтенный Фицчу Смай от Старого Доминиона.

Мальчик стоял на костылях выпрямившись, его большие карие глаза были полны слез и тоски, он только все больше расправлял плечи под этими едкими замечаниями, и лишь его узкая впалая грудь, скрытая коричневой курткой, выдавала его взволнованное частое дыхание.

- Я могу бегать так же быстро, как все, - сказал он порывисто, - моя сестра так говорит. Дайте мне шанс!

- А кто твоя сестра, приятель?

- Джойс.

- Кто такая Джойс?

- Джойс Безил, мисс Джойс Бэзил для вас, джентльмены. Моя мама держит пансион. Мистер Рейболд столуется у нас. Горько, когда мальчик с Юга хочет найти работу, но помочь ему в этом может только человек с Севера. Вам так не кажется?

- Хороший удар! – воскликнул Джеробом Коффи, эсквайр от Алабамы. – Парень бы бегал, если б мог!

- Жентльмены, - сказал другой член комитета, моложавый идеалист от Южной Каролины, имевший репутацию великого поэта, судя по предвыборным кампаниям, достопочтенный Лоундес Клеберн, - жентльмены, парень предлагает нам рассмотреть вопрос в идяле. В данном случае я бы просто исполнил свой долг. Эйб, где там мой жулеп?

- Джентльмены, - обратился Председатель Комитета Джимс Би, - мне кажется, тут имеется и социальный подтекст. Рейболд, будучи единственным вигом на Озере и в его Комитете, вероятно, имеет основания для такой просьбы. Это мужество! Мы, все мы, джентльмены, не должны забывать об этом!

- Верно, черт возьми! – воскликнул Фицчу Смай.

- Ты прав, Би! – крикнул Бокс Изард. - Ты на это смотришь в точки зрения конституции.

- Рейболд, - продолжал ободренный Джимс Би, - Рейболд, скажем прямо, не гений! Он никогда не принесет большой пользы. Ему не хватает харизмы, размаха, солидности, как сказали бы скульпторы; он не готов отдать последнее, но всегда подкинет деньжат, если знает, на что они тебе нужны. Если его нельзя назвать великодушным, то это еще не значит, что он дрянной человек!

- Точно, Би! (Общий одобрительный гул).

- Далее, можно сказать, что отцы-основатели никогда не предполагали, чтобы вся власть была только у одной стороны. Мистер Джефферсон сформулировал это в принцип баланса безмен весов: длинный стержень с одной стороны, большой вес в меньшинстве с другой. Мистер Джексон, правда, значительно сдвинул вес в другую сторону, но даже он, джентльмены, не отнимал у Оппозиции все полномочия; он всегда предоставлял им достаточно прав, чтобы обеспечить справедливость, и мы должны последовать его примеру. И мы должны хранить наши традиции. Верно я говорю?

- Би, сказал моложавый Лоундес Клеберн, протягивая руку, - ясность и одухотворенность твоей речи сделали бы честь самому Кэлхуну!

- Спасибо, Клеберн, - ответил Би, - твой комплимент я не смогу забыть. Ну, так вы за то, чтобы я как Председатель этого комитета удовлетворил просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?

- За! – послышалось со всех сторон.