За полчаса до созыва Конгресса достопочтенный Джимс Би из Техаса отдыхал в зале для заседаний, дожидаясь, пока темнокожий слуга приготовит джулеп, когда перед ним внезапно возник мальчик на костылях.

- Письмо за подписью Рейболда! – воскликнул мистер Би. – Ох уж этот мне виг-северянин! Какая бесцеремонность! Желает, чтобы я нанял некоего Ю… Ю… не разберу…

- Юриэла Бэзила, - бойко подсказал мальчик, хотя в его голосе чувствовалась легкая нервозность.

- Юриэла Бэзила в качестве посыльного в палате представителей, поскольку мальчик – инвалид хочет обеспечить семью. Значит, калека на посылках у демократов по протекции вига. Ну, господа, что вы на это скажете? – обратился он к вошедшим членам комитета.

- Из хромого как раз выйдет расторопный мальчик на побегушках, - заметил достопочтенный Бокс Айзард из Арканзаса.

- Проще получить слово на собрании, чем курьера на костылях, - съязвил Понтоток Бибб, оратор из Джорджии.

- Нет, проще всего раздобыть место с помощью оппозиции в наше смутное время, когда вся Вирджиния так и ищет, куда бы пристроиться, - высказался достопочтенный Фицью Смай из Старого Доминиона*.

Мальчик выпрямился на своих костылях, нимало не смущенный этими критическими замечаниями. Его большие карие глаза внимательно следили за собравшимися, и лишь узкая грудь ходила ходуном от волнения.

- Я могу бегать не хуже других, - горячо заявил он. – И сестра моя так говорит. Вот проверьте!

- И кто же твоя сестра, малыш?

- Джойс.

- Кто такая Джойс?

- Для вас – мисс Джойс Бэзил. Мать моя держит квартирантов, и мистер Рейболд у нас столуется. Плохо дело, коли южанин хочет работать, а помочь ему может только северянин. Скажете, нет?

- Не в бровь, а в глаз! – воскликнул Джеробоуэм Коффи из Алабамы. – Этот живчик и вправду проворен – хоть и на словах!

В разговор вмешался достопочтенный Лаундес Клеберн, молодой идеалист из Южной Каролины; в ходе предвыборной кампании он зарекомендовал себя поэтической натурой.

- Господа, мальчуган высказался ясно и по делу. Лично я готов исполнить свой долг. Эйб, тащи джулеп да пошевеливайся!

- Господа, - вступил председатель, - я так думаю, это вопрос политический. Ведь Рейболд – единственный виг в «Речном»** комитете; раз уж он решился попросить о чем-то – надо уважить! Кому-кому, а нам никак нельзя забывать об учтивости.

- И то правда! – вскричал Фицью Смай.

- Точно! – поддержал Бокс Айзард. – Если так посмотреть – на этом государство держится!

- Рейболд, прямо скажем, звезд с неба не хватает! – продолжил Джимс Би, вдохновленный поддержкой. - Большой пользы от него навряд ли дождешься – нету в нем ни солидности, ни размаха, ни стати, как скульпторы говорят. Пороху он не выдумает, зато деньжат одолжит запросто – ежели на какое серьезное дело. Добрым его не назовешь, но ведь и подлости в нем нет!

- Так, всё так! (Всеобщее одобрение)

- Да и кроме того, отцы-основатели вряд ли хотели, чтобы все сливки достались лишь одной стороне. Еще мистер Джефферсон применил правило безмена: с одного края – длинный стержень, с другого – тяжкий груз меньшинства. Правда, мистер Джексон маленько сместил баланс, но даже он не оставлял оппозицию уж совсем без поддержки, всегда соблюдал политес – и нам негоже отставать! Традиции надо блюсти. Верно я говорю?

- Би, - воскликнул молодой Клеберн, восторженно протягивая руку, - сам Кэлхун не смог бы выразиться тоньше и ясней!

- Благодарю, Клеберн, - ответил Би, - комплимент от вас дорогого стоит. Значит, решено - я, как председатель комитета, удовлетворяю просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?

- За! - последовал единодушный ответ.
_______________
* Прозвище штата Вирджиния
** Байю – ручей в заболоченной местности; характерен для дельты Миссисипи (штат Луизиана)