До созыва Конгресса оставалось полчаса. Достопочтенный Джимс Би, уроженец Техаса, сидел в зале заседаний своего комитета и ждал, когда чернокожий слуга принесёт ему мятный коктейль, как вдруг перед ним появился мальчик на костылях.

– Письмо! – воскликнул мистер Би, – С печатью Рейболда – этот пенсильванский виг, янки, какого поискать! Само почтение! Хочет, чтоб я назначил некоего У-У-У, кого?
– Уриэла Бэзила, – бойко отозвался мальчик звонким, еще не окрепшим голоском.

– Уриэла Бэзила пажом в Палату представителей, хромого, достойного мальчика, желающего работать, дабы помочь матери. Хромой парень хочет стать пажом по рекомендации вига Демократическому комитету. Ха, что на это скажете, джентльмены?

Вопрос был адресован другим членам комитета, которые тем временем вошли в зал.

– Не шибко проворный паж из хромого-то парня выйдет, – отметил Достопочтенный Бокс Аизард, представитель Арканзаса.

– Легче слово в Палате представителей получить, чем выискать хромого пажа, – рассудил оратор из Джорджии Понтоток Бибб.

– Не говоря уже о назначении, в наше-то многолюдное время, по рекомендации оппозиции, и это когда вся старая добрая Вирджиния на твоих плечах, – заключил представитель Старого Доминиона Достопочтенный Фицчу Смай.

Мальчик, вдумчиво и спокойно глядя на представителей, выпрямился, опираясь на костыли – казалось, его ничуть не смутили эти колкие замечания. Только узкий жакет, поднимавшийся в такт учащенному дыханию, обнаруживал его волнение.

– Я бегаю не хуже других, – выпалил он, – Мне сестра так говорит. Давайте, испытайте меня!

– И кто твоя сестра, парень?

– Джойс.

– И кто такая эта Джойс?

– Джойс Бэзил. А для вас, джентльмены, мисс Джойс Бэзил. Моя мама держит постояльцев. Мистер Рейболд живёт у нас. Когда мальчик с Юга хочет работать, а помочь ему найти место может только человек с Севера, я думаю, приходится нелегко, а вы как считаете?
– Неплохо! – воскликнул Джеробоам Коффи, эсквайр из Алабамы, – Малец точно побежал бы, если б мог!

– Джентльмены, – к дискуссии присоединился еще один член комитета, Достопочтенный Лаундз Клебурн, юный абстракционист из Южной Каролины, широко известный своей агитационной поэзией, – джентльмены, этот мальчик преподносит нам концептуальную сущность положения вещей. Воздаю ему должное в этом вопросе. Эйб, а где мой мятный коктейль?

– Джентльмены, – взял слово Председатель комитета, Джимс Би, – сдаётся мне, тут есть некая социальная подоплёка. Рейболд, как единственный представитель партии вигов в комитете водных ресурсов, должен чем-то располагать, раз считает, что может о чем-то просить. Это и значит «соблюдать приличия»! И мы, джентльмены, как никто, должны об этом помнить.

– Да, черт возьми! – воскликнул Фицчу Смай.

– А ты прав, Би! – подхватил Бокс Аизард, – Теперь все становится на свои места.

– Рейболд, – воодушевился Джимс Би, – Рейболд, прямо скажем, далеко не гений. Он никогда не достигнет высот полезности. Ему не хватает важности, размаха, позы, как скульпторы говорят; сам-то он не преуспеет, но может дать деньжат, если будет знать, куда они пойдут. Может, он и не особо щедр, но уж точно не скуп.

– Все верно, Би! (Общее мнение.)
– Скажу больше, отцы-основатели ни в коем случае не задумывали, чтобы какой-то одной стороне досталась вся власть. Мистер Джефферсон эту идею отразил в своей системе перевесов*: придавая больший вес интересам одних, теряешь поддержку других. Мистер Джексон действовал, прежде всего, на пользу своих, но даже он, джентльмены, считался с оппозицией. Он шел на уступки, дабы оставаться в рамках приличия, и мы, джентльмены, должны следовать его примеру и тем придерживаться наших традиций. Я правильно рассуждаю?

---- сноска ----
*Джимс Би имеет в виду систему сдержек и противовесов (англ. checks and balances), но называет и трактует её по-своему.
----------

– Би, – юный Лаундз Клебурн встал, протягивая руку, – вы рассуждаете с ясностью и вдохновенностью самого Кэлхуна!

– Спасибо, Клебурн, – сказал Би, – я не забуду твои слова. Итак, мы пришли к соглашению о том, что, как Председатель комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рейболда, представителя Пенсильвании!

Члены комитета поддержали решение единогласно.