Костыль, мальчик на побегушках

Достопочтенный Джимс Би из Техаса, сидящий в своем зале заседаний комитетов за полчаса до созыва Конгресса в ожидании слуги-негра, ловко готовившего ему лекарственный сироп, внезапно для себя обнаружил напротив мальчишку на костылях.
«О, да это же письмо!» - воскликнул мистер Би. – С франкировкой Рейболда, того самого закоренелого янки среди вигов Пенсильвании! Экая фамильярность! Хочет, чтобы я назначил на должность какого-то У…У…»
«Уриила Бейзила,» -звонко, дерзко и несколько уязвленно произнес мальчишка на костылях.
«..Уриила Бейзила, мелкого служащего в Палате представителей, болезненного, но достойного юношу, демонстрирующего желание работать, чтобы помогать своей матери. Этот слабый здоровьем юноша, заручившись рекомендацией Вига, желает стать мелким служащим при Демократическом Комитете. Ну-с, джентльмены, что вы об этом думаете, а?»
Последнее, очевидно, относилось к остальным членам комитета, которые тем временем уже собрались в зале.
«Болезненный мальчишка будет шустрым мальчиком на побегушках,» - сказал достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
«Болезненного мальчика на побегушках, пожалуй, раздобыть сложнее, нежели чем глаз спикера,» - заявил оратор Понтоток Бибб из Джорджии.
«Гораздо сложней заполучить обоих, чем в наши переполненные людьми времена добиться назначения на должность по рекомендации оппозиции, пока старушка Виргиния рыщет в поисках того, кто бы о ней позаботился,» - добавил достопочтенный Фитзшью Сми из Старого доминиона .
Взгляд больших карих глаз мальчишки, опершегося на костыли, плавал и был задумчив, но по его глазам ни коим образом нельзя было прочесть, задевала ли его критика собравшихся. Единственное, что его выдавало, - это учащенное дыхание его маленькой узкой груди, ставшее заметным под коричневой курткой, когда он выпрямился.
«Я могу бегать так же быстро, как и все остальные, - с жаром заявил юноша. – Так говорит моя сестра. Вы можете в этом сами убедиться!»
«Как зовут твою сестру, приятель?»
«Джойс».
«Джойс?»
«Джойс Бейзил, для вас, джентельмены, мисс Джойс Бейзил. Моя матушка пускает квартирантов, и среди них мистер Рейболд. Думаю, это довольно неловкая ситуация, когда паренек с Юга желает найти работу, а единственный, кто ему может в этом помочь – северянин, не так ли?»
«Отлично подмечено! – выкрикнул достопочтенный Иеровоам Коффи из Алабамы. – Этот парень побежал бы, если б смог!»
«Джентльмены, - сказал достопочтенный Лаундес Клебёрн, другой член комитета, юный абстракционист из Южной Каролины, признанный великим поэтом-агитатором, - джентльмены, мальчишка напялил на себя эти штуки, напустил на себя вид достойного человека и пришел к нам. Мой долг рассмотреть этот вопрос, Эйб, где мой джулеп ?»
«Джентльмены, - произнес председатель комитета Джеймс Би, - сдается мне, что мы имеем дело с проблемой социального характера. У Рейболда, который является единственным вигом в комитете по вопросам природопользования озер и байу, должна быть какая-то причина, раз он считает целесообразным просить об этом. Это же простая вежливость! Уж кто-кто, а мы, джентльмены, не можем себе позволить забыть о ней».
«Нет, давайте по очереди!» - закричал Фитзшью Сми.
«Ты прав, Би, - выкрикнул Бокс Изард. – Ты задаешь всему конституционный характер».
Джимс Би, воодушевленный поддержкой, продолжил: «Рейболд, откровенно говоря, далеко не гений! Ему никогда не удастся достичь высот практической значимости. Ему не хватает воздуха, размаха, наконец, выразительности, как говорят скульпторы. Он не станет вкладываться, а одолжит небольшую сумму денег, зная, куда ты с ней сунешься. Если его нельзя назвать великодушным, то это вовсе не означает, что он скупой».
Все зашумели: «Ты прав, Би!»
«К тому же, у создателей правительства и в мыслях никогда не было покровительствовать лишь одной стороне. Мистер Джеффсон рассмотрел данный вопрос с точки зрения принципа ручных весов: чем длиннее брус на одной чаше, тем тяжелее чаша, где ты в меньшинстве. Мистер Джексон довольно много взвалил на одну чашу, но даже он, джентльмены, никогда не принимал всей финансовой поддержки, он всегда оставлял ровно столько, сколько позволяло соблюдать приличия, и нам нельзя от него отставать. Нужно быть верным своим традициям. Верно я говорю?»
«Би, - произнес молодой Лаундес Клебёрн, протянув руку, - ты сказал с ясностью и одухотворенностью самого Кулхуна!»
«Благодарю, Клебёрн, - ответил Би. – Такой комплимент не забудешь, особенно если он от тебя. Таким образом, согласны ли вы, с тем, чтобы я, председатель комитета, принял просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?»
Из зала послышалось дружное: «Согласны!»