За полчаса до собрания Конгресса достопочтенный [1] Джимз Би из Техаса сидел в зале заседаний своего комитета в ожидании, пока его слуга-негр смешает жулеп [2], как вдруг перед ним возник мальчишка на костылях.

— Письмо! — воскликнул мистер Би, — с подписью Рейболда… Да он же самый ярко выраженный янки [3] средь пенсильванских вигов [4]! Экое панибратство! Хочет, чтобы я устроил некого У-У-У, как тебя там?

— Уриэл Базл, — звонко и смело, хоть и несколько обиженно отозвался мальчишка.

— Уриэл Базл, мальчик на побегушках в Палате представителей [5], парень достойный, хоть и слабый здоровьем, желает работать, чтобы материально поддерживать свою мать. Маленький калека хочет стать посыльным при комитете демократов по поручительству вига. Ну и ну, и что вы об этом думаете, господа?

Последние слова были обращены к ещё нескольким членам комитета, что тем временем вошли в зал.

— Проворный же посыльный получится из парня на костылях, — сказал достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.

— Да уж, калеку-посыльного заполучить даже трудней, чем привлечь к своей точке зрения внимание спикера, — промолвил Понтоток Бибб из Джорджии, оратор.

— И то и другое так сложно. Что в сравнении с этим какое-то назначение по поручительству оппозиции, когда в наши времена толпы безработного народу хотят куда-нибудь пристроиться, и на тебе забота о всей старушке Вирджинии? — добавил достопочтенный Фицчу Смай из Старого доминиона [6].

Маленький калека стоял прямо. Его большие ореховые глаза наполнились слезами и погрустнели, однако он вовсе не собирался отступать из-за этих нападок и выпрямился ещё больше; только узкая грудь выдавала его чувства, быстро опускаясь и поднимаясь под коричневой курткой.

— Я умею бегать не хуже любого другого, — порывисто возразил он. — Моя сестра подтвердит. Испытайте меня!

— А кто твоя сестра, приятель?

— Джойс.

— Какая Джойс?

— Джойс Базл, для вас — мисс Джойс Базл, господа. Моя мать сдаёт комнаты внаём. Мистер Рейболд её постоялец. Грустно сознавать, что единственный человек, который помогает пареньку с юга в поисках работы, — северянин. Согласны?

— Отлично он нас! – воскликнул Иеровоам Коффи из Алабамы, эсквайр [7]. Этот парень побежит, если сможет!

— Господа, — сказал другой член комитета, достопочтенный Лаундес Клебурн — молодой идеалист из Южной Каролины, известный как блестящий оратор, поэт трибуны, — господа, парень изложил своё дело искренне и убедительно. Я поступлю тут согласно долгу. Эйб, где мой жулеп?

— Господа, сдаётся мне, у нас здесь вопрос общественно значимый, — заявил председатель комитета Джимз Би. — Рейболд — единственный виг в озёрно-болотном комитете и явно просит нас об одолжении не просто так. Это жест доброй воли! И уж кому-кому, а нам, господа, нельзя забывать об учтивости.

— Согласен, чёрт возьми! – воскликнул Фицчу Смай.

—Вы правы, Би! – поддержал Бокс Изард. – Это так же бесспорно, как конституция.

Рейболд… — воодушевляясь, продолжил Джимз Би, — Рейболд, скажем прямо, способностями не блещет! Он никогда не заберётся настолько высоко, чтобы быть нам полезным. В нём нет представительности, размаха, просто умения подать себя в выгодном свете, как сказал бы скульптор; он не станет кого-то задабривать, но немного деньжат выделит, если будет знать, куда они пойдут. Пускай он не из тех, у кого душа нараспашку, но не так уж плох!

— Вы правы, Би! (Хором).

— Далее, не стоит забывать, что отцы нашей нации никогда не намеревались отдавать одной из сторон абсолютно всё политическое влияние. Что-что, а межпартийное равновесие мистер Джефферсон [8] уподобил принципу безмена: много по шкале тут — весомое меньшинство там, и только мистер Джексон [9] допускал значительные перекосы в одну сторону, но даже он, господа, не отнимал у оппозиции всего влияния, всегда оставлял ей что-нибудь для приличия, и уж от него-то нам нельзя отставать, иначе мы изменим собственным традициям. Ясно выражаюсь?

— Би, — протягивая руку, сказал молодой Лаундес Клебурн, — вы это изложили с прозорливостью и одухотворённостью самого Кэлхуна [10]!

— Спасибо, Клебурн, — ответил Би. – Из ваших уст подобная похвала дорого стоит. Значит, согласие достигнуто, и, как председатель нашего комитета, я соглашаюсь удовлетворить просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?

Единогласное «Принято!».

____________________________

[1] Достопочтенный — обращение к члену Конгресса США.

[2] Жулеп — прохладительный напиток, как правило, из бурбона, воды, льда, мяты и сахара. Появился в начале 19 в. на юге США, где популярен и доныне. Традиционно ассоциируется с южанами.

[3] Янки: действие рассказа происходит незадолго до Гражданской войны в США (1861 – 1865 гг.). В то время противоречия между северянами (янки) и южанами настолько углубились, что США разделились, можно сказать, на две нации, даже цивилизации. Для Джимза Би из Техаса — южного штата — Рейболд не только политический противник, но и беспардонный янки, имевший наглость попросить о личной услуге.

[4] Виги — политическая партия США. Существовала в 1832 – 1856 гг. Для демократов — оппозиция.

[5] Палата представителей — нижняя палата Конгресса США. Состоит из представителей от штатов. Основное занятие — принятие законов. Глава и председатель Палаты — выбранный спикер.

[6] Старый доминион — официальное прозвище штата Вирджиния.

[7] Эсквайр — вежливое обращение, означает «господин». В США используется в отношение лиц, представляющих закон.
[8] Имеется в виду То́мас Дже́фферсон (1743 – 1826) — 3-й президент США в 1801 – 1809, один из отцов-основателей американского государства. Избранная им и его партией форма политической оппозиции Федералистской партии Александра Гамильтона, с которой джефферсоновцы вели острую борьбу за голоса избирателей, заложила краеугольный камень двухпартийной системы США.
[9] Имеется в виду Эндрю Джексон (1767 – 1845) — создатель и лидер демократической партии, в 1828 стал президентом США, в 1832 — вторично избран на этот пост. За приверженность авторитарному стилю правления был прозван политическими оппонентами «королём Эндрю».

[10] Имеется в виду Джон Колдвелл Кэлху́н (1782 – 1850 гг.) — один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве.