Джордж Альфред Таунсенд
Костыльный

Достопочтенный Джимс Ос расположился в кабинете за полчаса до созыва Конгресса и ждал, когда же ему, наконец, принесут полагающуюся порцию виски. Вдруг в комнату вошёл мальчик на костылях.
– Письмо! – воскликнул Мистер Ос. – От Донахала, этого америкашки-Вига из Пенсильвании. Хороши у тебя друзья! Хочет, чтобы я нанял некоего Ури… Ари… Как там тебя?
– Уриил Бэзил, - нагло пролепетал мальчик.
– Уриил Бэзил ищет работу в Палате Представителей. Калека хочет помочь мамочке. Инвалид на службе Думократического комитета по рекомендации Вига. Джентльмены, что вы об этом думаете?
Этими джентльменами были члены комитета, вошедшие ранее.
– Из инвалида выйдет толковый слуга, - произнёс достопочтенный Кораб Изард из Арканзаса.
– Легче ткнуть председателю в глаз, чем нанять калеку, - изрёк оратор Мостоток Пробб из Джорджии.
– А ещё легче получить должность, если ты под крылом у оппозиции, - заключил достопочтенный Фитцжевун Смай из Старого Доминиона.
Мальчик продолжал стоять на костылях, едва сдерживая слёзы. Он бодрился, но всхлипы выдавали его.
– Я умею быстро бегать, вот увидите! - крикнул он. – Моя сестра так говорит.
– Кто твоя сестра, парень?
– Джойс.
– Что за Джойс?
– Джойс Бэзил. Но для вас, джентльмены, - Мисс Джойс Бэзил.У мамы живут квартиранты, а Мистер Донахал – один из них. Это неправильно, когда мальчику с Юга помогает мужчина с Севера. Ведь так?
– Неплохо! – воскликнул Иеровоам Кофи, эсквайр, из Алабамы. А мальчик отлично бы бегал, если бы мог.
– Джентльмены, - вмешался ещё один член комитета, молодой сторонник абстракционизма из Южной Каролины, известный поэт без ноги, достопочтенный Низондис Клегорн, – швоими жашлугами мальчишка жаткнул наш жа пояш. Но меня не проведешь! Эй, а где мой вишки?
– Джентльмены, - сказал председатель комитета Джимс Ос, - сдаётся мне, мы получим из этого выгоду. Донахал, единственный Виг в Озёрном комитете, должен понимать, что долг платежом красен. Это элементарная вежливость, и нам не следует об этом забывать.
– Всё верно, - согласился Фитцжевун Смай.
– Вы как всегда правы, Ос! – возбуждённо сказал Кораб Изард. – И всё в рамках закона.
Тут Оса понесло:
– Донахал звёзд с неба не хватает! Ему недостаёт гибкости ума, полёта фантазии, как говорят скульпторы. Но он богат и может дать немного взаймы, если точно знает, что вы замышляете. Не будь он таким великодушным, не был бы так жалок.
Все дружно с этим согласились.
– Итак, власть предержащие допускали помощь оппозиции. Мистер Джеффсон1 говорил, что не следует класть яйца в одну корзину. А Мистер Джексон2 клал, что, впрочем, не мешало ему остерегаться полного покровительства оппозиции. Он соблюдал этикет, и мы последуем его примеру. Я доходчиво объясняю?
– Ос, - восхитился Низондис Клегорн, воздевая руки к небу, - ясность и одухотворённость Вашей речи достойна самого Калхуна!3
– Благодарю, Клегорн, - ответил Ос. – Ваш комплимент останется в веках. Теперь, как ваш преседатель, ставлю на голосование вопрос, удовлетворить ли просьбу Мистера Донахала из Пенсильвании?
Все единодушно проголосовали «за».


1 Томас Джефферсон (1743-1826) – 3-ий президент США, один из отцов-основателей этого государства.
4 Эндрю Джексон (1767-1845) – 7-ой президент США, один из основателей Демократической партии.
3 Джон Калхун (1782-1850) - один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов.