За полчаса до созыва Конгресса достопочтенный Джимс Бии сидел в кабинете, ожидая свою порцию джулепа1. Вдруг в комнату вошёл мальчик на костылях.
– Письмо! - воскликнул Мистер Бии. - От Мистера Рейболда – этого прожжённого американца из Пенсильванских Вигов! Какая фамильярность! Хочет, чтобы я нанял некоего У… Ю…
– Уриил Бэзил, - сказал мальчик дерзким тоном, в котором, однако, сквозила обида.
– Уриил Бэзил, слуга в Палате Представителей, немощный сын, нуждающийся в работе, чтобы помогать матери. Мальчик-калека хочет стать посыльным в Демократическом Комитете по рекомендации Вига. И что же, джентльмены, вы об этом думаете?
Этот вопрос предназначался остальным членам комитета, вошедшим ранее.
– Из калеки получится проворный слуга, - произнёс достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
– Легче получить право голоса2, чем нанять калеку, - высказался оратор Понтоток Бибб из Джорджии.
– Ещё легче в наше непростое время получить помощь от оппозиции, когда стока Вирджинцев нуждаются в зоботе, - добавил достопочтенный Фитчю Смай из Старого Доминиона.
Худенький мальчик в коричневой курточке всё это время стоял на костылях, тоскливо наблюдая за происходящим. Его большие карие глаза были полны слёз, но он держался. Казалось, критика не трогала его, лишь учащённое дыхание выдавало его чувства.
– Я быстро бегаю! - воскликнул он. - Моя сестра так говорит. Испытайте меня!
– Кто твоя сестра, сынок?
– Джойс.
– Какая Джойс?
– Джойс Бэзил. Для Вас, джентльмены, – Мисс Джойс Бэзил. Матушка сдаёт комнаты, а Мистер Рейболд снимает одну из них. Ведь это не правильно, когда мальчик с Юга ищет работу, а единственный, кто может ему помочь, – это мужчина с Севера. Вы так не думаете?
– Блестяще! - зааплодировал Иеровоам Коффи, эксвайр, из Алабамы. - Этот юнец далеко пойдет!
– Джентльбены, - вмешался ещё один член комитета, молодой идеалист из Южной Каролины, прославленный поэт на деревянной ноге, достопочтенный Лоундис Клеборн, - этот бальчишка дубает, что бы повериб в его заслуги. Бедя-то не проведёшь! Эйб, где бой джулеп?
– Джентльмены, - обратился ко всем председатель комитета Джимс Бии, - сдаётся мне, здесь и наша выгода. Рейболд, единственный Виг в Речном комитете, должен понимать: если мы окажем ему услугу, то вправе ожидать ответной. Таков этикет. И мы не должны забывать об этом.
– Совершенно верно, - кивнул Фитчю Смай.
– Вы правы, Бии, - поддержал его Бокс Изард. - Как ловко Вы всё объяснили.
– Рейболд, - вдохновившись поддержкой, продолжил Бии, - не гений вовсе. Он вряд ли может быть кому-то полезен. Он скован, ему не хватает полета мысли, как говорят художники. Но у него есть деньги, и он может дать немного взаймы, при условии, что точно знает, на что вы их потратите. Его великодушие окупает его недостатки.
– Вы абсолютно правы, Бии! – воскликнули все.
– Тогда продолжу. Следует заметить, что нет закона, запрещающего помощь оппозиции. Мистер Джеффсон3 говорил о политической терпимости и сравнил это с весами: чем больше нагружена одна чаша, тем больше нужно положить на другую для равновесия. Иными словами, следует представлять волю большинства, не нарушая прав меньшинства. Мистер Джексон4 же заполнял лишь одну чашу, но даже он, джентльмены, не пользовался полным покровительством оппозиции. Он придерживался этикета, и нам стоит последовать его примеру. Ведь это не противоречит нашим традициям. Я прав?
– Бии, - восхитился Лоундис Клеборн, - Ваша речь так логична и возвышенна! Сам Калхун5 не сказал бы лучше!
– Благодарю, Клеборн, - ответил Бии, - Ваш комплимент не останется без внимания. Как Ваш присидатель, я удовлетворяю просьбу Мистера Рейболда из Пенсильвании. Все согласны?
Все единодушно проголосовали «за».


1 Джулеп – напиток из виски или коньяка с водой, сахаром, льдом и мятой.
2 Здесь говорится о правиле Палаты Общин, согласно которому председатель определяет очерёдность выступлений.
3 Томас Джефферсон (1743-1826) – 3-ий президент США, один из отцов-основателей этого государства.
4 Эндрю Джексон (1767-1845) – 7-ой президент США, один из основателей Демократической партии.
5 Джон Калхун (1782-1850) – один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов.