Паж-костыль
(автор: Джордж Альфред Таунсенд)

Джимс Би, конгрессмен от штата Техас, сидел в зале заседаний за полчаса до начала сессии Конгресса и ждал, пока слуга-негр по обыкновению соорудит ему коктейль «джулеп», как вдруг перед ним появился какой-то мальчик на костылях.
- Так-с…письмо! - провозгласил мистер Би. - С личной печатью Рейболда – этого самого завзятого янки из пенсильванских республиканцев! Что за фамильярный тон?! Хочет, чтобы я назначил…этого…Ю-Ю-Ю…как тебя там?
- Юриэл Базил. – бойко ответил мальчик звонким голосом, в котором, однако, угадывались чувствительные нотки.
- Юриэл Базил – паж в Палате Представителей, хоть и калека, но достойный доверия мальчик, готов работать, чтобы помогать матери…Ишь ты! Мальчик-калека просится к нам в демократический комитет пажом по рекомендации этого республиканского выскочки. Ну и что Вы на это скажете, а?
Последняя реплика была адресована другим членам комитета, которые тем временем вошли в зал.
- Ох и шустрый же из калеки получится паж! - усмехнулся конгрессмен Бокс Изард от штата Арканзас.
- Да уж, редкое везение – калеку-пажа заполучить. Добиться внимания спикера Палаты представителей и то проще, пожалуй, - с сарказмом заметил оратор Понтококк Биб из Джорджии.
- А парню-то как повезло, что оппозиция хлопочет за него, да еще в такое время, когда повсюду безработица. Как будто у нас других дел нет! На наших плечах – судьба всей старой Виргинии! - отозвался Фицчу Смай, конгрессмен от Старого Доминиона (прим. переводчика: Старый Доминион - официальное прозвище штата Виргиния, на территории которого возникла первая английская колония).
Мальчик вытянулся в струнку на своих костылях, стараясь стоять прямо. Его большие карие глаза были печальны и полны слез, но он держался отстраненно, как будто его совершенно не трогала вся эта критика, и только по тому, как резко вздымалась под коричневой курточкой его узкая грудь, можно было догадаться, что он при этом чувствовал.
- Я бегаю не хуже других! - запальчиво сказал он. - Так говорит моя сестра. Можете сами проверить!
- Кто твоя сестра, малец?
- Джойс.
- Что еще за Джойс?
- Джойс Базил. А для Вас, джентльмены, - Мисс Джойс Базил. Моя мать сдает комнаты. Мистер Рейболд – наш постоялец. Думаю, как-то несправедливо получается, что, когда молодой южанин хочет работать, единственный, кто готов помочь ему в этом , – северянин. Как по-вашему?
- А парень – не промах! – одобрительно хмыкнул Джеробом Кофи, эсквайр из Алабамы. – Такой ведь и впрямь побежит, хоть и на костылях!
- Джентльмены, - вмешался другой член комитета, по-юношески пылкий идеалист Лаундес Клебурн – конгрессмен из Южной Каролины, слывший великолепным агитатором, – джентльмены, мальчик говорит по существу и очень здраво. В этом вопросе я готов помочь и сделаю, что смогу. Эйб, ну где там мой джулеп?
- Джентльмены, - глубокомысленно изрек председатель комитета Джимс Би, - сдается мне, что у этого дела есть политическая подоплека. Рейболд – единственный республиканец в комитете по освоению озер и байу, и раз уж он счел нужным о чем-то попросить, мы должны его уважить. Правила хорошего тона, знаете ли... Кому-кому, а нам-то с вами, джентльмены, негоже о них забывать.
- Негоже, черт возьми! – выкрикнул Фицчу Смай.
- Дело говоришь, Би! – добавил Бокс Изард. – Шпаришь прямо как в конституции!
Заметно приободрившись такой поддержкой, Би решительно продолжил: «А ведь Рейболд, по правде говоря, далеко не гений. Никогда он не совершит ничего выдающегося. Совсем не того масштаба личность, чтобы действовать с размахом. Этой фигуре величия недостает, как сказал бы любой скульптор. И хоть сильно он не раскошелится, но может подкинуть немного деньжат, если будет знать, куда они пойдут. Последнюю рубаху, конечно, не отдаст, но все-таки не полный жмот».
- Правильно, Би! Так оно и есть! - с энтузиазмом согласились все присутствующие.
- Ну и, окромя того, надлежало бы помнить, что сами отцы-основатели никогда не хотели, чтобы все руководящие места в сенате доставались одной партии. Мистер Джефферсон установил правило весов: он требовал, чтобы все партии были в равновесии. Мистер Джексон, хоть и допустил перевес в одну сторону, но даже он не лишил оппозицию всех мест – он всегда оставлял им достаточно, чтобы и они в свою очередь о политических реверансах не забывали. А уж если он так делал, то мы и подавно должны следовать этой линии. Так что давайте будем верны традициям. Я правильно излагаю?
- Би, - по-юношески восторженно воскликнул Лаундес Клебурн, театрально простирая к нему руку, - твои речи преисполнены ясности и вдохновения, достойных самого Калхуна!
- Спасибо, Клебурн, - с чувством сказал Би, – приятно получить такой комплимент, особенно от тебя. Я этого не забуду. Ну что, джентльмены? Я, как председатель комитета, уступлю-таки просьбе мистера Рейболда от Пенсильвании? Согласны?
- ДА!!! - дружным хором откликнулись все.