Посыльный на костылях

Посыльный на костылях. Джордж Альфред Таунсенд.

Достопочтенный Джимс Бии из Техаса сидел в зале заседаний за полчаса до созыва Конгресса и ждал, пока чернокожий слуга приготовит ему джулеп, когда перед ним возник маленький мальчик на костылях.

– Письмо! – воскликнул мистер Бии, - с франкировкой Рейболда – вот уж кто самый ярый янки из пенсильванских вигов! Какая фамильярность! Хочет, чтобы я принял на службу У-У-У… кого?..

– Уриэль Бэзил, - произнес маленький мальчик на костылях чистым, уверенным, но еще детским голосом.

– Уриэль Бэзил, посыльный Нижней палаты Конгресса, инвалид, достойный молодой человек, хочет работать, чтобы помочь своей матери. Мальчик-инвалид хочет быть посыльным Комитета Демократической партии по рекомендациям вига. Хм, и что же вы обо всем этом думаете, господа?

Этот вопрос адресовался другим членам Комитета, которые тем временем вошли в зал заседаний.

– Инвалид будет шустрым посыльным, – сказал достопочтенный Бокс Изард от штата Арканзас.

– Легче получить слово в палате общин, чем отыскать посыльного-инвалида, - сказал оратор Понтоток Бибб от штата Джорджия.

– Ни то, ни другое не сравнится с тем, чтобы поступить на службу по рекомендации от оппозиции, когда вокруг столько желающих, учитывая к тому же тот факт, что на нашем попечении вся старая добрая Вирджиния, - сказал достопочтенный Фитчью Сми от штата Вирджиния.

Маленький мальчик все стоял на костылях, его карие глаза были тоскливы и полны слез, но он и не думал сдаваться под такими нападками, а наоборот – выпрямился, и о его волнении можно было судить только по тому, как часто дышал он своей узкой грудью под коричневой курточкой.

– Я бегаю быстрее всех, - выпалил он, - Так говорит моя сестра. Испытайте меня!

– А кто у нас сестра, мальчик?

– Джойс.

– Какая еще Джойс?

– Джойс Бэзил – для вас мисс Джойс Бэзил, джентльмен. Моя мать держит жильцов на пансионе, и среди них – господин Рейболд. Я понимаю, как сложно мальчику с Юга найти работу. Единственный, кто может ему помочь в этом – это человек с Севера, как Вы.

– Точно в цель! – воскликнул Джеровоам Коффи, эсквайр от штата Алабама. – Лучше бы тебе бежать, мальчик, если можешь!

– Джентльмены! – сказал другой член комитета, юный абстракционист от штата Южная Каролина, у которого была репутация великого поэта по призванию, достопочтенный Лоундес Клебурн, - джентльмены, мальчик рефает вопрос по суфеству и демонстрирует нам это. Я исполню свой долг в этом вопросе. Эйб, где мой дфулеп?

– Джентльмены, - сказал председатель Комитета Джимс Бии, - мне кажется, тут есть социальный аспект. Рейболд, как известно, единственный виг в Комитете по проблемам озер, и следовало бы удовлетворить его, если он находит удобным просить о чем-то. Это вопрос вежливости! Уж кто-то, а джентльмены, как мы, не могут позволить себе забыть об этом.

– Да, черт побери! – воскликнул Фитчью Сми.

– Ты прав, Бии! – воскликнул Бокс Изард, - вот что значит системный подход.

– Рейболд… честно говоря… Рейболд не имеет талантов! Вряд ли он когда-либо достигнет таких высот, чтобы быть полезным. Как сказал бы скульптор, ему не хватает пространства, движения, позы. С ним каши не сваришь, но он может помочь деньгами, если будет знать, на что они пойдут. И раз уж он не великодушный малый, что с него взять!

– Вы правы, Бии, - прошел возглас всеобщего воодушевления.

– К тому же, старейшины в правительстве никогда не отдавали всех должностей одной партии. Господин Джеффсон ввел для этого принцип рычага: чем больше плечо у нас, тем больше вес у партии меньшинства. Только господин Джексон смог сдвинуть этот рычаг в сторону, да и то, джентльмены, он не мог забрать все должности от партии меньшинства. Он всегда оставлял им достаточно постов, чтобы соблюсти вежливость, и не нам менять этот подход. Не будем менять, будем оставаться верными своим традициям. Я правильно изложил?

– Бии, - сказал юный Лоундес Клебурн, простирая руки, - Вы излофили все с ясностью и одухотворением самого Кулона!

– Спасибо, Клебурн, - сказал Бии, - такой комплимент, да из Ваших уст, сложно забыть. Тогда решено! Как председатель нашего комитета, я принимаю просьбу господина Рейболда из Пенсильвании!

– За! – подтвердили все присутствующие.