Джордж Альфред Таунсенд

Костылек


Достопочтенный Джимс Би, сенатор от штата Техас, сидел в зале заседаний комитета за полчаса до созыва Конгресса и ждал, пока прислужник-негр приготовит для него джулеп 1, когда его вдруг отвлек от этого занятия худенький мальчик на костылях, протянувший ему конверт.
- Письмо! - воскликнул Мистер Би, - со штемпелем Рейбольда! Ох уж этот Рейбольд! Самый отъявленный янки из вигов 2 Пенсильвании! Вот это фамильярность! Он хочет, чтобы я назначил какого-то У-У-У… Кого?
- Уриэля Бэйзила, - четко и громко отрапортовал паренек, однако, в его голосе угадывались нотки юношеской впечатлительности и ранимости.
- Чтобы я назначил на должность служащего в Палате Представителей некоего Уриэля Бэйзила, болезненного, но путного мальчика, желающего работать, чтобы помочь своей матери. Ха, либерал-виг рекомендует Комитету Демократов мальчика-инвалида на должность служащего в Конгрессе. И что же вы об этом думаете, джентльмены?
Последняя фраза была адресована к некоторым другим членам Комитета, которые в это время вошли в зал.
- Да уж, мальчик на костылях будет резвым служащим… - протянул Достопочтенный Бокс Изард, сенатор от Арканзаса.
- Назначить на эту должность болезненного подростка - задачка еще сложнее, чем добиться от Спикера Палаты Представителей, чтобы он дал Вам слово, - отметил оратор от штата Джорджия Понтоток Бибб.
- Обе задачки еще сложнее, чем получить должность по рекомендации оппозиции при нынешнем количестве желающих. А ведь эта позиция очень ответственная для всего штата, - добавил Достопочтенный Фицчью Смай, представитель от Вирджинии.


Паренек на костылях выпрямился и будто стал выше ростом. Его большие глаза цвета ореха были полны решимости, хотя и смотрели куда-то вдаль, как будто его совсем не трогали эти нападки. Только то, как часто вздымалась его худая грудь под коричневым пиджаком при дыхании, выдавало сдерживаемые эмоции.
- Я могу бегать так же быстро, как любой другой, - выпалил он. – Так говорит моя сестра. Испытайте меня!
- И кто же твоя сестра, Костылек?
- Джойс.
- Что за Джойс?
- Джойс Бэйзил, а для Вас, джентельмены - Мисс Джойс Бэйзил. У моей матушки пансион, и Мистер Рейбольд – один из наших жильцов. Что же делать, если простой подросток с Юга хочет устроиться на работу, а единственный, кто может ему в этом помочь – Северянин? Весьма непростая ситуация, Вы не находите?
- Неплохо сказано, - выкрикнул Джеробоам Коффи, эсквайр, представляющий Алабаму. – Мальчишка побежал бы, если бы мог!
- Джентельмены, - заговорил другой член комитета, молодой мечтатель из Южной Каролины, Достопочтенный Лоундес Клеберн, прослывший настоящим поэтом из-за своих выступлений с трибуны, - джентельмены, этот парнишка все доходчиво объяснил и, я думаю, убедил нас. Я согласен помочь ему. Эйб, так где мой джулеп?
- Джентельмены, - произнес Председатель Комитета Джимс Би, - мне кажется, что тут у нас имеет значение и общественный аспект. Рейбольд – единственный виг в Комитете по пользованию озерами, и если он счел возможным попросить за этого мальчика, значит, нам следует помочь ему хотя бы из вежливости. Уж кто-кто, а мы с Вами, джентельмены, не можем позволить себе забыть о вежливости!
- Совершенно верно! – поддержал его Фицчью Смай.
- Вы абсолютно правы, Би! – воскликнул Бокс Изард. – Вы все говорите точно.
- Рейбольд, - продолжил воодушевленный поддержкой Джимс Би, - Рейбольд - далеко не гений, если говорить без обиняков. Он никогда не хватал звезд с неба. Возможно, ему не достает презентабельности, непринужденности и умения держаться на публике. Он не оплатит за Вас все долги, но подбросит немного деньжат, если будет уверен, что Вы их потратите, на что следует. Но даже если не назвать его великодушным человеком, то мы уж точно никак не можем назвать его подлецом.
- Вы правы, Би! – зашумел зал.
- К тому же, нужно сказать, что отцы-основатели никогда не упоминали о том, что все посты должны доставаться только фракции большинства. Томас Джефферсон ратовал за равновесие в этом вопросе, и хотя Эндрю Джексон значительно сдвинул чашу весов в сторону большинства, даже он, джентельмены, не лишил меньшинство права на назначения. Он всегда раздавал им достаточно должностей, чтобы оставаться в рамках приличий, и мы не можем тут отстать от него. Мы должны следовать нашим традициям. Я правильно говорю?
- Би, - протягивая руку для рукопожатия, промолвил молодой Лоундес Клеберн, - Вы говорите так ясно и одухотворенно, как сам Кэлхун 3!
- Благодарю, Клеберн, - кивнул Би, - услышать такой комплимент от Вас – это честь для меня. В таком случае, как Председатель нашего Комитета, я удовлетворяю просьбу Мистера Рейбольда, представителя от Пенсильвании. Все согласны?
- Да! - ответили все присутствующие.



1 Джулеп (англ. julep) – алкогольный коктейль, главными ингредиентами которого являются преимущественно виски Бурбон (или другой крепкий алкогольный напиток) и свежая мята. Характерен для кухни юга США и в частности штата Кентукки.
2 Виг (англ. whig) – член партии вигов - политической партии Соединённых Штатов, существовавшей в 1832—1856 годах. В результате внутрипартийного раскола многие виги перешли на сторону демократов или вошли в новую создававшуюся Республиканскую партию.
3 Джон Колдвелл Кэлху́н (англ. John Caldwell Calhoun; 18 марта 1782 — 31 марта 1850) — один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве. Его идеи использовались для обоснования сецессии южных штатов и создания КША.