Джордж Альфред Таунсенд «Хромой Паж»
Достопочтенный Джимс Би из Техаса, расположившийся в своем зале для заседаний за полчаса до созыва Конгресса, ожидал своего негра, отлично умевшего смешивать джулеп1. Неожиданно перед ним возник маленький мальчик на костылях.
«Письмо! – воскликнул мистер Би, - ба! Что я вижу – марка Рейболда, этого северянина, вига из Пенсильвании! Старый знакомый! Хочет, чтобы я нанял некоего У – У – У…, кого?»
«Уриэля Бэзила», – промолвил маленький мальчик на костылях отчетливо и решительно, однако не без нотки волнения в голосе.
«Уриэль Бэзил, служащий в Палате представителей, калека, достойный малый, готов работать, чтоб матери помочь. Калека хочет стать пажом у Демократов по рекомендации Либерала. Ну и ну, господа, что скажете, а?»
Последнее был адресовано, вошедшим тем временем, некоторым членам Комитета.
«Из калеки выйдет проворный паж», – отметил достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
«Заполучить калеку-пажа посложнее будет, чем иголку из сена достать», – заявил оратор, Понтокок Бибб, из Джорджии.
«Все посложнее будет заполучить, чем импичмент, чтоб его, в наше неспокойное время, да все по кляузе оппозиционной, когда всякий старикан из Виргинии готов родину продать за того, кто о нем позаботится», – сказал достопочтенный Фитцу Смай из Старого Доминиона2.
Мальчик на костылях выпрямился, задумчиво глядя по сторонам своими большими карими глазами. Он не подавал виду, что все эти обсуждения его хоть сколько-то заботят, и только узкая худенькая грудь вздымалась под коричневым пиджаком, выдавая беспокойство.
«Я могу бегать не хуже остальных, – сказал он в порыве. – Моя сестра так говорит. Вот попробуйте меня испытать!»
«А кто твоя сестра, малой?»
«Джойс»
«Кто она, Джойс?»
«Джойс Бэзил – для вас, господа, Мисс Джойс Бэзил. Моя мать держит постояльцев. Мистер Рейболд проживает у нее. По мне так это жестоко, что, когда мальчик с Юга хочет работать, единственный, кто может тут помочь, - это Северянин. Разве нет?»
«Хорошо сказал, паршивец! – вскрикнул Джеробоум Кофе, эсквайр из Алабамы. – Этот парень бегал бы, если б мог!»
«Господа, – сказал еще один член комитета, молодой абстракционист из Северной Каролины, великий агитационный поэт, достопочтенный Лоундес Клебёрн, – господа, этот парень явно умеет ставить все на свои места, еще и до нас донести не забывает. Я в долгу не останусь. Эйб, где мой джулеп?»
«Господа, – сказал председатель Комитета Джимс Би, – по мне дак, тут дело общественное. Определенно в этом что-то есть, если уж Рейболд, единственный виг из Комитета Лейк энд Байу,считает нужным просить за этого малого. Мы, как представители от народа, господа, не можем себе позволить забыть такой казус".
"Да, черт возьми!" – воскликнул Фитцу Смай
"Вы правы, Би! – вскричал Бокс Изард, – Надо смотреть на это с точки зрения конституционного урегулирования".
"Рейболд, – продолжил Би, воодушевленный вышесказанным, – Рейболд , прямо сказать, никакой не гений! Никогда ему не стать полезным во всех отношениях. Ни кожи, ни рожи, ни виденья, как в народе говорят; на сделку не пойдет, но денег немного одолжит, при условии, что узнает, зачем они вам нужны. Не великодушный, но и не скупой вовсе!"
"Вы правы, Би!" (Единогласно.)
"Далее, стоит отметить, что наши отцы-основатели, ни в коем случае не собирались все попечительство в одну сторону пускать. Мистер Джефферсон-то на весы это дело поставил: здесь имеешь большое влияние – там окажешься на задворках. Только Мистер Джэксон занял по сути одну сторону, но даже он, господа, даже он не принимал полное покровительство оппозиции; он лишь был любезен достаточно, чтобы поддерживать общие дела; а мы чем хуже него? Нет, не хуже, мы должны быть верными нашим традициям! Я правильно излагаю?»
«Би, – сказал молодой Лоундес Клебёрн, протягивая руку, – Вы излагаете с ясностью и возвышенностью самого Кэлхуна3».
«Спасибо, Клебёрн, – сказал Би; – не забуду эту Вашу любезность. В таком случае, все согласны с тем, что я в качестве Председателя вашего Комитета принимаю просьбу господина Рейболда из Пенсильвании?»
«О, да!» - все хором.



1 Джулеп – прохладительный напиток, с обязательным добавлением мяты. (Прим. переводчика)
3 Старый Доминион – одно из официальных прозвищ штата Виргиния. (Прим. переводчика)
3 Джон Колдвелл Кэлху́н - один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве. (Прим. переводчика)