Достопочтенный Джимс Би, представитель от штата Техас, сидел в зале собраний за полчаса до начала заседания, ожидая своего негра, который умел делать джулеп, когда перед ним неожиданно предстал маленький мальчик на костылях.

-Письмо! – воскликнул мистер Би, – с печаткой Рейболда – этого янки из Пенсильванских вигов! Знаю такого. Хочет, чтобы я предоставил место нижеупомянутому – А-А-А, как?

-Ариэль Бэзил, - сказал мальчик на костылях чистым, смелым и выразительным голосом.

-Ариэлю Бэзилу, слугой в Палате Представителей. Будучи немощным, но достойным мальчиком, хочет работать, чтобы помочь своей матери. Немощный мальчик хочет быть слугой, по просьбе вига, у димикратов. Эй, жентльмены, вы как об этом думаете?

Вопрос предназначался прочим членам комитета, которые тем временем заполнили зал.

-Из немочного мальчика выйдет шустрый слуга, - заметил достопочтенный Бокс Изард, представитель от Арканзаса.

-Труднее заиметь немочного слугу, чем внимание спикера, - вставил Понтоток Биб от Джорджии.

-И то и другое труднее, чем получить место в нынешние времена, да еще по хлопотам от оппозиции, когда все эти виргинские стариканы хочут, чтоб об них позаботились,- заключил достопочтенный Фитцью Сми от Старого Доминиона.

Мальчик с бездонными и печальными карими глазами вопреки насмешкам выпрямился, опираясь на костыли, и только бурно вздымавшаяся под коричневой курточкой узкая грудь выдавала его чувства.

-Я могу бегать не хуже других, - пылко воскликлнул он. - Так моя сестра говорит. Вы испытайте меня!

-А кто же твоя сестра, приятель?

-Джойс.

-Какая такая Джойс?

-Джойс Бэзил –для вас, джентльмены, мисс Джойс Бэзил. Моя мать содержит пансион. Мистер Рейболд один из наших жильцов. И, по-моему, странно, что когда мальчик с Юга хочет работать, единственный, кто ему помогает, оказывается северянином. Не так ли?

- Меткий выстрел! – вскричал Иеровоам Коффи, эсквайр, от Алабамы. –Если бы этот мальчишка мог, он бы бегал.

-Джентльмены, - вступил еще один член комитета, молодой идеалист из Южной Каролины, вдохновенный оратор, достопочтенный Лоундес Клебурн, - джентльмены, этот мальчик поставил вопрос ребром и поставил нас перед выбором. Я свой долг исполню. Эйб, где мой джулеп?

-Джентльмены, - сказал председатель комитета, Джимс Би, - сдается мне, здесь вопрос справедливости. Рейболд, как единственный виг в комитете Озер и Болот, должен получить чего он хочет, если он об этом просит. Это будет по-благородному! Мы, джентльмены, никак не должны об этом забывать.

-Ни в коем разе! – с чувством произнес Фитцью Сми.

-Твоя правда, Би! – поддержал Бокс Изард. – Ты все законно разъяснил!

-Рейболд, - продолжал подбодренный Джимс Би, - Рейболд, по правде говоря, не гений! Большого толку от него никогда не будет. Нету у него того виду, осанки, как скульпторы говорят. Угощение он не выставит, но денег одолжит, если знает на что. Душа у него не нараспашку, но человек он неплохой.

-Ты прав, Би. (Общее согласие).

-И вообще, те, кто наше правительство создавал, вовсе не желали, чтобы все попечительство только от одной стороны шло. Мистер Джефферсон считал, что тут как с безменом : большинство – стержень, но и без меньшинства, как без привеса, не обойдешься. Мистер Джексон, конечно, все под себя тащил, но и он, джентльмены, давал оппозиции возможность свое благородство показывать и мы от него отставать не должны. Такая наша традиция. Правильно я говорю?

-Би, - провозгласил молодой Лоундес Клебурн, вскинув руку, - ты выразил это ясно и вдохновенно, как сам Кахулл.

-Спасибо, Клебурн, - сказал Би, - уж такую похвалу от тебя не забудешь. Так решено, что, как председатель комитета , я согласен удовлетворить просьбу мистера Рейболда, от Пенсильвании?

- Точно! – дружный возглас.


Джулеп — мятный, освежающий прохладительный безалкогольный или слабоалкогольный напиток.
Партия вигов — политическая партия Соединённых Штатов, существовавшая в 1832—1856 годах. Возникла как оппозиция демократии Эндрю Джексона и Демократической партии.
Палата представителей США — нижняя палата Конгресса США.
«Старый Доминион» - официальное прозвище штата Виргиния.
Гай Валерий Катулл (ок. 87 до н. э. — ок. 54 до н. э.) — один из наиболее известных поэтов древнего Рима.