Достопочтенный Джимс Би из Техаса сидел в своем зале заседаний за полчаса до созыва конгресса и ждал своего чернокожего слугу с порцией джулепа, когда появился маленький мальчуган на костылях.
— А, письмо! — воскликнул мистер Би. — Письмо с маркой Рэйболда, этого ярого янки из пенсильванских вигов! Э, каков наглец! Просит, чтобы я назначил У—У—У..а, черт возьми, не разберу.
— Уриэль Базиль, - подсказал мальчуган чистым и уверенным голосом, впрочем, не лишенным некоторого волнения.
— Уриэль Базиль, прислужка из Палаты представителей, будучи немощным, но достойным малым, желает работать, чтобы содержать свою мать. Калека хочет служить в Дим-ма-кра-ти-чес-ком комитете, да еще по рекомендации вигов. Как вам такое, господа? Ха!
Последнее восклицание было адресовано остальным членам комитета, подошедшим к этому времени.
— Увечный малой может шустро сработать, — сказал достопочтенный Бокс Изард, штат Арканзас.
— Убогому такую работёнку перехватить труднее, чем нашему брату взгляд спикера*, — добавил Понтоток Бибб, штат Джорджия.
— Э! Куда труднее провернуть и то, и то, чем при нынешнем положении дел пробраться сквозь толпу бездельников, коли надоть потолковать о старушке Вирджинии с глазу на глаз. А видит бог, уж она нуждается в этом! — проскрипел достопочтенный Фитцчоу Смай, представитель Старого Доминиона.
Взгляд больших, полных задумчивости карих глаз мальчугана перебегал с одного говорящего на другого. Казалось, язвительный критицизм членов комитета ничуть не обескуражил его. Он весь подобрался, и только его птичья грудка выдавала волнение, трепеща под полами его коричневой курточки.
— Я могу бегать так же быстро, как и другие, — поспешно сказал он. — Моя сестра так говорит. Я могу вам доказать!
— Кто твоя сестра, малец?
— Джойс.
— Какая еще Джойс?
— Джойс Бэзил — мисс Джойс Бэзил для вас, господа. Моя мать сдает комнаты. Мистер Рэйболд у нас в постояльцах. Нелегкий это случай, сэр, когда помочь с работой маленькому южанину вроде меня может только человек с Севера, а?
— Меткий выпад! — захохотал эсквайр Джеребом Коффи, штат Алабама. – Этот парнишка любого обгонит, мог бы он только в самом деле бегать!
— Джентльмены, — вмешался достопочтенный Лоундес Клебёрн, молодой абстракционист, сильный южный акцент которого выдавал в нем уроженца Южной Каролины. — Джентльмены, этот малый был весьма честен с нами и неплохо потрудился, пытаясь доходчиво все объяснить. Лично я убежден, и выражаю свою готовность сделать все от меня зависящее. А-ах, ну где это там мой джулеп?
— Господа, — произнес председатель Комитета Джимс Би, — я так понимаю, перед нами встает проблема характера социального. Рэйболд, будучи единственным представителем вигов, имеет полное право просить о чем-либо, если сочтет это необходимым. Это справедливость! И нам с вами, джентльмены, не следует забывать об этом.
— Ни в коем случае, черт побери! — зычно выкрикнул Фитцчоу Смай.
— Вы чертовски правы, Би! — вторил Бокс Изард. — У вас конституционный настрой.
— Рэйболд, — продолжил Джимс Би, немало воодушевленный, — Рэйболд, говоря по правде, субъект не семи пядей во лбу, да и проку от него никакого. Много с него не возьмешь, зато некую сумму он может нам ссудить, если будет иметь представление о том, на что эта сумма будет пущена. Может, не такой уж он сердечный простак, но и подлецом его назвать трудно.
— Верно, Би! — закивали присутствующие.
— Более того, правительство никогда не утверждало, что власть должна быть единоличной. Мистер Джефферсон в данном вопросе и вовсе пошел на железный принцип: чем больше человек на одной стороне, тем больший вес имеют те, кто остался в меньшинстве. Мистер Джексон перелицевал этот принцип под большинство, но даже он не стал урезать власть республиканцев, оставив за ними возможность вершить все по справедливости, и мы не можем попрать это. Не имеем права, так сказать, и останемся верны своим традициям. Верно я толкую?"
— Би, — сказал молодой Клебёрн, протягивая свою руку, — ваши ясность и духовность достойны самого Калхуна!
—Благодарю, Клебёрн, ответил Би. — Такую похвалу от вас точно не позабудешь. Ну, раз уж мы пришли к всеобщему соглашению, как председатель Комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рэйболда, штат Пенсильвания?
— Добро, добро, — раздался со всех сторон согласный шум.

* - чтобы получить слово в Парламенте, член заседания должен привлечь внимание Спикера: встать либо приподняться со своего места, сигнализируя о желании высказаться