Джордж Алфред Таунсен
Посыльный на костылях
Достопочтенный мистер Джимс Би из Техаса удобно расположился в зале заседания конгресса за полчаса до начала, ожидая, пока его слуга-негр приготовит ему виски со льдом, как вдруг увидел напротив себя паренька на костылях.

- Письмо! - воскликнул мистер Би - с пометкой от Рейболда, этого самого отчаянного янки из всех пенслильванских республиканцев! Тот ещё фрукт! Просит меня о назначении некоего У-У-У-У… Как, простите?

- Уриэл Бэзил, - чистым, уверенным, и в то же время мягким голосом сказал паренёк на костылях.

- Уриэл Бэзил, посыльный палаты представителей, инвалид и достойный молодой человек, желает трудиться, чтобы поддержать свою матушку. Инвалид желает стать посыльным по поручениям от республиканцев к комитету Демократов. Ну и что вы на это скажете, джентльмены? - Последние слова были адресованы другим членам комитета, к тому времени уже вошедшим в зал.

- Молодой человек, хоть и инвалид, мог бы стать весьма расторопным посыльным… - сказал достопочтенный Бокс Изард из Арканзо.

- Заполучить инвалида-посыльного даже сложнее чем поймать взгляд спикера, - сказал оратор Понтоток Биб из Джорджии.

- И то и другое не сложнее, чем получить назначение по рекомендации кого-либо из оппозиции, особенно в наше то многолюдное время, когда сама старушка Виргиния нуждается в заботе, - сказал достопочтенный Фитсчев Смай из Старого Доминиона.

Паренёк на костылях, с большими, светло-карими задумчивыми глазами не растерялся и не согнулся под гнётом всего этого потока критики, обрушившегося на него, а гордо выпрямился, и только маленькая узкая грудь часто вздымалась под коричневым камзолом, выдавая его волнение.

-Я могу быстро бегать, как любой другой человек,- сказал он с чувством. - Моя сестра так говорит. Испытайте меня!
- Кто твоя сестра, парень?

- Джойс.

- Что за Джойс?

- Джойс Бэзил, для вас мисс Джойс Бэзил, джентльмены. Моя мать держит пансион. Мистер Рейболд там живёт. Полагаю, вы понимаете: если парень с юга желает получить работу, ему приходится нелегко, особенно когда единственный человек, способный ему помочь - это северянин.

- Хорошо сказано! - воскликнул Джеробам Кофи, Эсквайр из Алабамы. - Этот парень побежал бы, если б смог.

-Джентльмены - сказал другой член комитета, достопочтенный Лондс Клебёрн, молодой философ-абстракционист1 из Южной Каролины, зарекомендовавший себя большим поэтом во время агитационных компаний.

- Джентльмены, мальшишка привёш нам отлишную идею. В этом вопроше я шделаю вшё, что шмогу. Эйб, где мой вишки?»

- Джентельмены, - сказал председатель комитета Джимс Би, - в этом вопросе я вижу социальный подтекст. Будучи единственным либералом в комитете демократов Озера и староречья2, мистер Рейболд, конечно, имеет все основания о чём-то просить. Это вежливость, господа. Нам не стоит о ней забывать.

- Конечно нет, чёрт побери! - воскликнул Фитсчев Смай.

-Ты прав, Би - сказал Бокс Изард - Ты видишь здесь конституционный смысл.

Ободрённый этими словами, Джимс Би продолжал:

- Сказать по правде, Рейболд не представляет собой ничего уникального. Он не особенно полезен. В этом ему никогда не достичь особых высот. В нём нет живинки, уверенности, позы, как сказал бы скульптор. Он не станет раскошеливаться на угощение, но способен дать немного денег, если знает, на что они пойдут. Может он и не великодушен, но и не скуп.

- Ты прав, Би,- послышались отовсюду одобрительные возгласы.

- Более того, стоит сказать, что те, кто создавал нашу конституцию, никогда не считали, что в вопросе назначения предпочтение может отдаваться только одной стороне. Мистер Джефферсон3 установил принцип баланса, подобный рычажному безмену. Чем длиннее стержень в руках большинства, тем тяжелее вес у меньшинства4. Мистер Джексон5, правда, старался делать существенный перевес на одну сторону, но, даже он не рискнул в подобных вопросах лишать меньшинство права голоса. Он всегда оставлял им достаточно возможностей, из вежливости, и мы не в праве не последовать его примеру. Мы должны быть верны нашим традициям. Я прав?»

- Би -воскликнул молодой Лондс Клебёрн, протягивая ему свою руку,- Вы ижложили вещи ш яшноштью и воодушевлением, доштойными шамого Кэлхуна6!

- Спасибо, Клебёрн, с вашей стороны это большой комплемент для меня. Итак, если все со мной согласны, то, как председатель комитета, я принимаю рекомендацию господина Рейболда из Пенсильвании.

- Да, конечно - послышались отовсюду одобрительные отклики.



1. В процессе формирования американского конституционализма фигурировала идея абстрактной доктрины сецессии, позволявшей штатам по собственному усмотрению выходить из союза и определять своё управление. Так, например, она упоминается в ордонансе о сецессии штата Теннесси, принятом 8 июня 1861 года, где говорится следующее: «Мы, народ штата Теннесси, воздерживаясь от выражения мнения относительно абстрактной идеи сецессии, заявляем, однако, о своём праве свободных и независимых людей изменять, реформировать или упразднять форму нашего управления любым приемлемым для нас способом». Лондс Клебёрн, вероятно, был сторонником этой доктрины. Абстракционизм, как направление в изобразительном искусстве, появился гораздо позже.

2. Староречье или старица (англ. bayou) – участок прежнего русла реки, имеет медленное течение и склонно к заилению.

3. Томас Джефферсон (Thomas Jefferson) – один из авторов Декларации независимости, 3-й президент США, один из отцов-основателей США, дипломат и философ эпохи Просвещения.

4. Речь идёт о том, что при решении вопросов о назначении большинству всегда легче отстоять своих кандидатов, в то время как меньшинству это сделать гораздо сложнее.

5. Эндрю Джексон (Andrew Jackson) – 7й президент США, основатель демократической партии, и первый президент США от этой партии.

6. Вероятно Джон Колдвелл Кэлхун (John Caldwell Calhoun)- видный политический деятель и первый вице-президент США. Ярый сторонник сохранения рабства.