В конференц-зал, где Достопочтенный Джемс Би, штат Техас, коротал полчаса, оставшиеся до заседания конгресса, а заодно дожидался, пока чернокожий слуга приготовит ему джулеп, неожиданно вошёл мальчик на костылях.
- Письмо! - воскликнул мистер Би, - со штампом Рэйболда - этот прихвостень янки из пенсильванских вигов! Вот так наглость! Он хочет, чтобы я назначил некого У..у...у... что?
- Уриэля Бэзила, - сказал мальчик на костылях звонким и сильным, но нежным голосом.
- Уриэля Бэзила, мальчика, слабого здоровьем, но достойного и желающего работать для поддержки своей матери, служителем в Палате Представителей. Слабый здоровьем мальчишка хочет стать служителем в демикратическом комитете, да ещё по рекомендации вига. Что вы на это скажете, джентльмены, а?
Последние слова были обращены к вошедшим членам комитета.
- Шустрый выйдет служитель из больного мальчишки, - ответил достопочтенный Бокс Айзард, штат Арканзас.
- Больного мальчишку заполучить трудней, чем слова на заседании добиться, - добавил Понтоток Бибб, штат Джорджия, признанный оратор.
- Зато назначення получить, в наше время, когда все учреждения битком набиты, да ещё по рекомендации оппозиционера – легче лёгкого. У нас же первое дело - тебя пристроить, важнее этой проблем в старой доброй Виргинии нету, - произнёс достопочтенный Фитцчев Сми из старого доминиона.
Мальчик на костылях, в больших карих глазах которого стояли слёзы, не согнулся под градом этих упрёков, а, напротив, выпрямился, и только вздымающаяся под коричневой курткой узкая грудь выдавала его чувства.
- Я бегаю не хуже других, - сказал он с жаром. - Так говорит моя сестра. Да вы испытайте меня!
- А кто такая твоя сестра, малый?
- Джойс.
- Кто такая Джойс?
- Джойс Бэзил - для вас мисс Джойс Бэзил, джентльмены. Моя мать держит постояльцев. Мистер Рейбольд останавливается у нас. Думаю, это не очень-то хорошо, если только северянин и может помочь мальчику с юга найти работу. Не правда ли?
- Не в бровь, а в глаз! - воскликнул Джеробам Коффе, эсквайр, штат Алабама. - Этот мальчишка далеко бы побежал, если б мог!
- Джентльмены, - подал голос ещё один член комитета, молодой идеалист из Южной Каролины, достопочтенный Лоундес Клибурн, во время предвыборной компании стяжавший славу великого поэта, - джентльмены, этот мальчик видит истинную суть вещей, и помогает нам прозреть. Лично я исполню свой долг в этом деле. Эйб, что там насчёт джулепа?
- Джентльмены, - сказал председатель комитета, Джемс Би, - сдаётся мне, тут у нас социальный вопрос. Рейбольд – единственный из вигов в нашем комитете, и если он такую просьбу считает уместной, это явно неспроста. Он оказал нам любезность! Мы с вами, господа, не должны этого забыть!
- Нет, чёрт возьми! – крикнул Фитцчев Сми.
- Правильно, Би! – завопил Бокс Айзард. – Ты придаёшь делу конституционный поворот.
- Рейболд, - продолжал Джемс Би, вдохновлённый поддержкой, - Рейболд (честно сказать) – отнюдь не гений! Он никогда не поднимется к вершинам практической пользы. У него для этого нет ни солидности, ни размаха, ни виду, как скульпторы говорят; он не будет иметь с тобой дела, но денег одолжит, если будет знать, что ты с ними сделаешь. Его не назовёшь великодушным, но он и не скуп!
- Правильно, Би! – общее восклицание.
- Потом, осмелюсь сказать, основатели нашего правительства уж никак не думали, что право раздачи должностей будет принадлежать только одной стороне. Мистер Джефф’сон определил тут всё по принципу весов: чем больше народу на одной чаше, тем больше вес меньшинства на другой. Мистер Джексон, правда, это право значительно перетянул на одну сторону, но даже он, джентльмены, не отбирал у проигравшей партии абсолютно всё – всегда оставлял им достаточно прав, чтоб достоинство сохранить, и мы должны поступить так же. Поддержать наши традиции. Верно я говорю?
- Би, - ответил, протягивая руку, молодой Лоундес Клибурн, - ты говоришь столь же здраво и благородно, как сам Колхун*!
- Спасибо, Клибурн, - сказал Би, - такой комплимент не забудешь, особенно от тебя. Значит, решено, что, как Председатель вашего комитета, я удовлетворяю просьбу мистера Рейбольда, штат Пенсильвания?
- Да! – закричали все.


* Клибурн имеет в виду Джона Колдвелла Калхуна (18 марта 1782 — 31 марта 1850), одного из наиболее влиятельных политиков в истории США, первого вице-президента США, родившегося после провозглашения независимости. Он был идеологом рабовладельческой политики южных штатов и лоббистом их интересов в федеральном правительстве.