Калека

Почетный Джимс Би из Техаса сидел в своем кабинете за полчаса до созыва Конгресса и ждал, пока его чернокожий слуга не придет, и они не подготовят Джулеп. Как внезапно пред ним предстал мальчик на костылях.

- Письмо!- воскликнул Мистер Би, - подписано Рейболдом – этого янки из либералистов Пенсильвании. Ваш знакомый! Хочет, чтобы я принял некоего У-У-У…, что?

- Уриель Бэзил, - представился мальчик на костылях. В его ясном и энергичном голосе чувствовалась дрожь.

- Уриель Бэзил, служащий в палате представителей, - калека, который хочет работать, чтобы поддерживать свою мать. Он хочет быть служащим в демократическом комитете по рекомендации партии Вигов. Что думаете об этом, джентльмены?

Последнее было адресовано тем членам собрания, которые только что зашли.

- Да уж, калека будет расторопным служащим, - усмехнулся почетный Бокс Изард из Арканзаса.

- Проще получить слово в палате общин, нежели нанять немощного служащего, - отрезал Понтокок Бипп из Джоржии.

Тяжелее добиться и того и другого, нежели устроить назначение по такой рекомендации в такие сумасшедшие времена, когда вся Вирджиния только и рыщет в поисках работы, - сказал почетный Фитчью Смай из старого Доминиона.

Карие глаза мальчика были наполнены слезами, а взгляд был угрюм. Он стоял прямо, будто эта язвительная критика его совсем не беспокоила, и только учащенное дыхание выдавало его чувства.

- Я могу работать, как никто другой, - внезапно произнес он, - моя сестра так говорит. Не верите?!
- А кто твоя сестрица, приятель?

- Джойс.

- И кто эта Джойс?

- Джойс Бэзил. Для вас, джентльмены, Мисс Джойс Бэзил. Моя мама сдает жилье, где сейчас живет мистер Рейболд. Думаю, человеку с Юга трудно найти работу, ему может помочь только человек с Севера, не так ли?

- Хорошая попытка, - воскликнул Джеробам Коффи Эсквайр из Алабамы, - Этот мальчик мог бы работать, если б мог.

- Джентльмены, - вмешался другой член собрания, молодой абстракционист из Южной Каролины с репутацией выдающегося поэта, почетный Лоудес Клебурн, - итак, господа, этот мальчишка разыгрывает ситуацию в свою пользу. Я разберусь с этой проблемой. Кстати, где мой Джулеп?

- Господа, - продолжил председатель собрания Джимс Би, - такое ощущение, что у нас прямо здесь какое-то судилище. Рейболд – единственный член комитета «Лейк и Баю», который имеет основательные причины для просьбы такого рода. Это учтиво! К тому же, джентльмены, мы не можем позволить себе пренебречь его просьбой.

- Нет, к черту! – прокричал Фитчью Смай.

- Ты прав, Би! – подхватили остальные.

- Далее можно добавить, что отцы правительства никогда не собирались покровительствовать только одной персоне. Мистер Джефферсон подчинил это железному закону: уступишь одному сейчас, большой шанс оказаться в меньшинстве потом. Мистер Джексон всегда придерживался этого правила, он, господа, не получал все покровительство со стороны. Он никогда не выходил за рамки. И мы не можем отстать от него. Однако мы можем придерживаться и не придерживаться наших традиций. Я прав?
- Би, - сказал молодой Лоудес Клебурн, протягивая руку, - слава Кулхуну, вы внесли ясность в ситуацию.

- Спасибо, Клебурн, - отозвался Би, - я никогда не забуду вашу любезность. Значит, решено, что мы удовлетворим просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании.

Послышался возглас одобрения.