Костыли.


Уважаемый техасец Джеимс Би находился в зале заседаний уже за полчаса до созыва Конгресса, ожидая своего чернокожего приятеля, чтобы вместе пропустить по стаканчику джулепа, когда перед ним неожиданно возник мальчонка на костылях.


- Письмо! - воскликнул мистер Би - с оттиском Реиболда - самого настоящего янки среди всех вигов Пенсильвании! О, какая фамильярность! Желает, что бы я встретился э-э-э, с кем?


- Юрел Бейзил, - громко, но почтительно ответил мальчик на костылях.


- Юрел Бейзил - служащий в Палате представителей, будучи ослабленным, но достойным юношей вынужден работать, чтобы содержать свою мать. Ослабленный юноша, по рекомендации вигов, желал быть служащим в комитете Демократической партии. Ну, джентльмены, и что вы об этом думаете, а?


Последняя фраза предназначалась остальным членам комитета, тем временем вошедшим в зал.


- Этот юноша может стать сообразительным служащим, - ответил достопочтенный Бокс Изард, представляющий Арканзо.


- Такого юношу сложнее найти, чем получить слово в Палате, - произнес спикер Понтотос Бибб, представитель штата Джорджия.


- И то и другое сделать проще, чем в наше время получить место по рекомендации оппозиции, когда вся Вирджиния только и ждет, чтобы о ней позаботились, - сказал достопочтенный Фитчу Сми от штата Вирджиния.


Мальчонка с большими глубокими карими глазами, казалось, был где-то очень далеко от этих замечаний. Стоя на костылях он выпрямился и только его маленькая грудь под коричневой курточкой выдала все чувства,когда он быстро выдохнул.


- Я могу бегать так же быстро, как любой другой, - вырвалось у него. - Моя сестра так говорит. Испытайте меня!"


- А кто твоя сестра, парень? - Джойс.


- И кто же эта Джойс?


- Джойс Бейзил. Для вас, джентльмены - мисс Джойс Бейзил. Моя мать держит пансион. Мистер Рейболд снимает там комнату. Мне кажется, это довольно непростая ситуация, когда мальчик с Юга пытается найти работу, а единственный, кто может ему оказать помощь - это человек с севера. Вы так не считаете?


- Весомый аргумент! - воскликнул Джеробам Кофе, эсквайр из Алабамы. - Этот мальчуган бегал бы, если мог!


- Джентльмены, - с небольшим акцентом сказал другой член комитета, молодой абстракционист из южной Каролины, имевший репутацию прекрасного поэта для предвыборной компании, достопочтенный Лаундес Клеберн, - джентльмены, этот мальчик говорит по существу, он буквально открыл нам глаза. Я сделаю все,что в моих силах. Эби, где мой джулеп?


- Джентльмены, - произнес председатель Комитета Джеймс Би, - по моему мнению, здесь присутствует социальный подтекст. Рейболд, будучи единственным вигом в Комитете по водным ресурсам, должен получить то, о чем считает нужным просить. Это любезность! И мы с вами, джентльмены, не можем позволить себе забыть об этом.


- Ни в коем случае! - воскликнул Фитчу Сми.


- Вы правы, Би!" - откликнулся Бокс Изард - Не может быть никаких сомнений.


- Рейболд, - воодушевленно продолжил Джеймс Би, - Рейболд (говоря откровенно) не великого таланта! Он никогда не достигнет больших высот. Ему не хватает свободы, размаха. Он может занять немного денег, хоть сам и не поощряет это, при условии, что будет знать для чего они Вам. Но если уж не он является человеком доброй души, то таковых вообще нет.


- Вы правы, Би!


- Продолжая разговор, могу добавить, что основатели государства никогда не имели намерения покровительствовать только одной стороне. Мистер Джефферсон установил это, как основополагающий принцип: чем ярче ты светишь здесь, тем с большей вероятностью окажешься в меньшинстве там. Лишь мистер Джексон сделал значительно больше, но и он, джентльмены, не взял на себя все заботы до конца. И мы не можем следовать его примеру. Как и оставаться верным нашим традициям. Правильно ли я выразился?


- Би, - сказал молодой Лаундес Клеберн, протягивая руку, - Вы выразились ясно и одухотворенно, словно сам Калхэн!


- Благодарю, Клеберн, - ответил Би. - Я не забуду Ваш комплимент. Таким образом, полагаю, все согласны, что, как Председателю нашего Комитета, мне следует откликнуться на просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?


- О, да! - воскликнули все присутствующие.