«Рассыльный на костылях», Джордж Альфред Таунсенд

Джимс Би, сенатор от штата Техас, сидел в зале заседаний своего комитета и ждал пока его чернокожий слуга приготовит джулеп.¹ Тут перед ним появился маленький мальчик на костылях.
- Письмо от Рейболда! - воскликнул Би. - Ох уж этот янки из пенсильванских вигов!² Какова фамильярность! Хочет чтобы я назначил какого-то У... У...
- Уриэля Бэйзила, - отчетливо произнес мальчик дерзким и несколько обиженным тоном.
- ...Уриэля Бэйзила, рассыльным при палате представителей, несмотря на его инвалидность. Он, якобы, смышленый малый... Хочет работать, чтобы помочь матери... Немощный ребенок желает быть мальчиком на побегушках! Да к тому же по рекомендации одного из вигов Демократическому комитету! Что вы об этом думаете, джентльмены? - обратился он к нескольким членам комитета, которые только что вошли.
- Из детей - калек выходят самые расторопные посыльные, - заметил Бокс Изард, сенатор от штата Арканзас.
- Легче получить возможность выступить в Конгрессе, чем найти помощника на костылях, - сказал спикер Понтоток Биб из Джорджии.
- И то, и другое сложнее, чем найти работу по рекомендации оппозиции в эти трудные времена, когда во всей старой доброй Вирджинии полно нуждающихся, - вставил Фицчу Смай из штата Вирджиния.
Малыш опирался на костыли. Его большие, грустные, карие глаза блестели. Насмешки, казалось, не обескуражили мальчугана. Он стоял выпрямившись и только в быстром дыхании сказывалось волнение. Узкая грудь так и ходила под коричневой курточкой.
- Я бегаю не хуже чем другие ребята! - горячо выпалил он. - Так говорит моя сестра. Вот проверьте меня!
- А кто твоя сестра, дружок?
- Джойс.
- Какая Джойс?
- Джойс Бэйзил. Точнее, мисс Джойс Бэйзил, джентльмены. Мама держит постояльцев. Мистер Рейболд живет у нас. Думаю, мне трудно найти работу потому, что я - южанин. Вот только если кто-нибудь из северян поможет... Так ведь?
- В точку! - вскричал Джеробом Коффи, судья из Алабамы. - Этот мальчишка и вправду бы бегал быстро, если б мог!
- Господа, - произнес еще один член комитета, юный мечтатель из Южной Каролины, сенатор Лоундес Клеберн, которого все считали великим поэтом предвыборных кампаний. — Этот ребенок говорит истинную правду. Наш долг — помочь ему. Эби, ну где там мой джулеп?
- Джентльмены! - взял слово Джимс Би, бывший председателем комитета. - Мне кажется, это общественно важный вопрос. Рейболд - единственный из вигов в комитете «Озеро и ручей», и если он о чем-то просит, нам следовало бы прислушаться. Таков этикет. Мы не можем позволить себе забыть о нем.
- Ни в коем случае! - вскричал Фитцчу Смай.
- Верно, Би! - воскликнул Бокс Изард. - Ты правильно мыслишь.
- Если говорить напрямую, Рейболд - далеко не гений, - продолжил ободренный Джимс Би. - Он никогда не поднимется на самый верх. Ему не хватает важности, размаха, монументальности, как говорят скульпторы. Пусть он не возьмет на себя все расходы, однако одолжит немного денег если знает куда они пойдут. Он не слишком щедр, но и скрягой его тоже не назовешь.
- Ты прав, Би! - послышались голоса.
- К тому же, в правительстве никогда не помышляли о том, чтобы лишить проигравшую сторону всех полномочий. У Джефферсона было правило: если слишком тяжела одна чаша весов, нужно добавить вес на другую. Только при Джексоне был явный перекос, но даже он, джентльмены, считался с мнением меньшинства. Президент всегда соблюдал приличия и мы не можем отставать от него. Мы должны быть верны нашим традициям. Вы согласны со мной?
- Би, - сказал молодой Лоундес Клеберн, протягивая ему руку, - Вы не уступаете в здравомыслии и одухотворенности самому Калхуну!³
- Благодарю, Клеберн! - произнес Би. - Премного Вам обязан за такой комплимент... Так значит, принято? Как председатель комитета, я могу исполнить просьбу мистера Рейболда из Пенсильвании?
- Да-а-а! - раздался общий крик.
________________
¹ - мятный алкогольный коктейль
² - член Партии вигов, существовавшей в США во второй половине XIX века и давшей начало Республиканской партии
³ - Джон Колдуэл Калхун (1782 — 1850), влиятельный американский политик и государственный деятель