Почетный судья Джимс Би, представитель штата Техас, расположился в зале заседаний, где через полтора часа должно было начаться слушание Конгресса, и ждал своего служку, чтобы заказать джулеп, когда вдруг перед ним предстал маленький мальчик на костылях.

- Письмо! – воскликнул мистер Би, - франкировано Рейболдом, тем самым янки из Партии вигов?! Что за фамильярность! Он хочет, чтобы я взял Ю… Ю…, как-как?

- Юриэла Бэзила, - подсказал мальчик на костылях громко и четко, хотя и немного взволновано.

- … Юриэла Бэзила служкой в Палату представителей. Этот болезненный, но достойный мальчик хочет работать, чтобы помочь своей матери. Итак, болезненный мальчик хочет быть служкой в Демократическом комитете по рекомендации от Партии вигов. Что вы на это скажете, господа? – обратился он к вошедшим в зал членам комитета.

- Служки на костылях, конечно, самые шустрые в мире, - заметил почетный судья Бокс Айзард, представитель штата Арканзас.

- Взять служку на костылях сложнее, чем переговорить с глазу на глаз со Спикером, - произнес оратор Понтоток Бибб, представитель штата Джорджия.

- Да что там! Легче получить место по рекомендации оппозиционеров сейчас, когда мы глаз не смыкаем в заботе о нашей доброй Вирджинии, - сказал почетный судья Фитчу Смай, представитель штата Вирджиния.

Маленький мальчик испытующе смотрел на них большими карими глазами, стараясь стоять на костылях ровнее и не замечать сарказма, и только по часто вздымающейся и опускающейся коричневой курточке на узкой груди было видно, как он волнуется.

- Я бегаю быстрее всех, - заверил он, - Так говорит моя сестра. Испытайте меня!

- А кто твоя сестра, малыш?

- Джойс.

- Какая Джойс?

- Джойс Бэзил. Для вас, господа, мисс Джойс Бэзил. Моя мать сдает комнаты. Мистер Рейболд там квартирует. Я думаю, маленькому мальчику с Юга трудно найти работу, если помочь согласен только уроженец Севера. Правда?

- Не в бровь, а в глаз! – воскликнул эсквайр Джеробом Коффи, представляющий штат Алабама. – Этот мальчик точно бы бегал, если б мог!

- Господа, - начал один из членов комитета, моложавый абстракционист из Южной Каролины, известный поэт, составитель речевок для предвыборных кампаний, почетный судья Лоундес Клеберн, - господа, этот мальчик правильно говорит и мы должны брать с него пример. Я готов выполнить свой долг. Эйб, где мой джулеп?

- Господа, - сказал Председатель комитета, Джимс Би, - мне кажется, затронута социальная проблема. Наверно, Рейболд как единственный представитель Партии вигов в Комитете по вопросам рек и заливов знает что делает, поступая таким образом. Это жест вежливости! И уж кто-кто, а мы, господа, не можем этот жест игнорировать.

- Ни за что! – воскликнул Фитчу Смай.

- Совершенно верно, Би! – заметил Бокс Айзард, - С точки зрения соблюдения конституции.

- Рейболд, - заручившись поддержкой, продолжил Джим Би, - Рейболд, скажем прямо, не гений. Он никогда не достигнет вершин. Ему не хватает порыва, размаха, позы, наконец, как говорят скульпторы. Он без всяких расписок даст взаймы денег, если точно знает, на что они пойдут. Если бы он не был так открыт, из него бы что-нибудь и вышло.

- Правильно, Би! – поддержали все.

- И потом, наши «отцы» никогда не хотели, чтобы вся власть была в одних руках. Мистер Джефферсон был очень принципиален в этом вопросе: большое влияние здесь – большой вес меньшинства там. Только мистер Джексон считал, что власть можно сконцентрировать в одних руках, но и он, господа, допускал некоторую независимость оппозиции. Он оставлял им немного свободы в качестве жеста вежливости, и мы не должны от него отставать. Будем верны традициям. Я прав?

- Би, - поднял руку моложавый Лоундес Клеберн, - Вы говорите так разумно и ясно, как сам Калхун!

- Спасибо, Клеберн, - сказал Би, - из Ваших уст, это настоящий комплимент. Итак, если все согласны, я как Председатель комитета, удовлетворяю просьбу мистера Рейболда, представляющего штат Пенсильвания?

- Да, - подтвердили все.