Паж
Автор Джордж Альфред Таунсенд

Достопочтенный Джимс Бии - представитель Техаса, находился в зале заседаний за полчаса до начала работы Конгресса, ожидая своего чернокожего знакомого для смешивания джулепа*, как внезапно, его уединение нарушил маленький мальчик на костылях.
-Письмо! – воскликнул мистер Бии, - оплаченное Рейболдом - настоящим американским либералом из Пенсильвании! Старый знакомый! Хочет, чтобы я устроил У…У…У.., как?
-Уриэля Базиля, - сказал парнишка на костылях четко и звонко тоненьким голосом.
-Уриэль Базил – паж в палате представителей. Хотя он нездоров, он готов работать, чтобы помочь матери. Достойный паренек. Уриэль хочет служить пажом при демократической партии по рекомендации либерала. Что думаете, джентльмены?
Этот вопрос был адресован, недавно вошедшим, членам комитета.
-Больной мальчик может стать шустрым пажом, - ответил достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.
-Сложнее заполучить пажа-инвалида, чем возможность высказаться, - выразил свое мнение оратор из Джорджии Понтоток Бибб.
-Сложнее заполучить и то и другое, чем назначение по рекомендации оппозиции в такие многолюдные времена, когда вся Вирджиния ищет, о чем бы позаботиться, - подал голос достопочтенный Фитчу Эсэмвай из Старого Доминиона.
Паренек стоял прямо, опираясь на костыли, в его больших карих глазах отражался бег мысли и задумчивость, вызванные критическими замечаниями, и только узкая маленькая грудь отражала истинные чувства, быстро вздымаясь и опускаясь под коричневой курткой.
-Я могу бегать так же быстро, как и любой другой, - вдруг выпалил он. – Так говорит моя сестра. Хотите, докажу?
-Кто твоя сестра, парень?
-Джойс.
-Что за Джойс?
-Джойс Базил, для вас мисс Джойс Базил, господа. Моя мать держит постояльцев, и мистер Рейболд заходит к ней столоваться. Вы не думаете, что это жестоко, когда маленький мальчик с Юга хочет работать и единственный, кто помогает ему найти работу - человек с Севера?
-Интересное замечание! – воскликнул достопочтенный Джеробоам Кофи из Алабамы. – Паренек будет работать, если сможет!
-Господа, - начал свою речь другой член комитета – молодой абстракционист из Южной Каролины, слывший великим агитационным поэтом, достопочтенный Лаундес Клеберн. - Господа, этот мальчик считает себя достойным и показывает нам это. Такова моя точка зрения по этому вопросу. Эйб, где мой джулеп?
- Джентльмены, - обратился председатель комитета Джимс Бии к собравшимся, - сдается мне, что здесь возник общественный стереотип. Рейболд – единственный либерал на Озере и в Комитете и если он считает нужным о чем-то просить, то он должен получить это. Речь идет о любезности. Мы все люди, господа, и не должны забывать об этом.
-Нет уж! – возразил Фитчу Эсэмвай.
-Вы правы Бии! – сказал Бокс Изард. – Вы придаете этому конституционное значение.
-Рейболд, - продолжал Бии воодушевленно, - Рейболд не гений! Он никогда не достигнет вершины полезности. Он не так выглядит, ему не хватает размаха и у него не те позы, как бы сказали скульпторы. Он не будет баловать, но одолжит немного денег, если будет знать на что они пойдут. Если он и не великодушный, то уж точно не мелочный!
-Верно! - послышался общий глас одобрения.
- И продолжая, можно сказать следующее, что основатели государства никогда не собирались покровительствовать одной из сторон. Мистер Джефферсон опирался на принцип безмена**: чем длиннее рычаг, тем больше вес меньшинства. Мистер Джексон склонялся в одну сторону, но даже он, господа, никогда не был полностью на стороне меньшинства – он всегда оставлял возможности для любезного согласия. И мы не можем последовать его примеру. Нет, давайте будем верны нашим традициям! Я понятно излагаю?
- Бии, - сказал молодой член конгресса Лаундес Клеберн, протягивая руку, - вы излагаете все ясно и так же одухотворенно как сам Кэлхун***.
-Спасибо, Клеберн, - ответил Бии. – Похоже, я не забуду ваш комплимент. Тогда все согласны, и я как председатель комитета удовлетворяю запрос мистера Рейболда из Пенсильвании?
- За! – прозвучало единогласное решение.

* Прохладительный напиток, с обязательным добавлением мяты. В США джулепы готовили, в основном, на бренди и виски “Бурбон”
** Ручные весы с неравным рычагом и подвижной опорной точкой
*** Джон Колдвелл Кэлхун (18 марта 1782 — 31 марта 1850) — один из наиболее влиятельных политиков в истории США, главный идеолог рабовладельческой политики южных штатов и лоббист их интересов в федеральном правительстве.