Посыльный на костылях


Достопочтенный Джимс Би от штата Техас сидел в зале заседаний и ждал, пока его негр приготовит ему джулеп . До начала заседания Конгресса оставалось еще полчаса, когда к нему подошел мальчик на костылях.


«Письмо! - гаркнул Мистер Би. - Франкировано Рейболдом – из всех республиканцев Пенсильвании этот - самый что ни на есть махровый Янки ! Какая фамильярность! Он хочет, чтобы я назначил какого-то У-У-У, как его?»


«Уриэль Бэзил», - смело ответил мальчик на костылях звонким голосом, который едва заметно дрожал от волнения.


«Уриэля Бэзила – посыльным в нижней палате Конгресса. Несмотря на хворь, мальчик достоин этой должности, он хочет работать, дабы помогать своей матери. Калека хочет быть посыльным по рекомендации от Янки в комитете Демократов... Вот те раз, джентльмены! Что скажете, а?


Последнее относилось к членам комитета, которые в это время уже вошли в зал.


«Из калеки выйдет шустрый посыльный», - сказал достопочтенный Бокс Изард из Арканзаса.


«Проще во время дебатов встретиться взглядом со спикером , чем нанять калеку-посыльного», - добавил оратор Понтоток Бибб из штата Джорджия.


«Да все одно –это уж сложнее, чем получить место во время безработицы по содействию от оппозиционера, когда во всей старушке- Вирджинии народ, сбившийся с пути только и ждет, чтобы о нем кто позаботился», - сказал достопочтенный Фитсчу Смай из Старого Доминиона .


Мальчик стоял, опираясь на свои костыли, его большие карие глаза наполнились слезами и тоской. Его вовсе не оскорбила критика, он выпрямился, и лишь по тому, как прерывисто поднималась грудь под коричневой курточкой, можно было заметить его волнение.


« Я быстро бегаю – не хуже других, - он выпалил. Моя сестра так говорит. Дайте мне шанс – я докажу!»


«А кто такая твоя сестра, малыш?»


«Джойс».


« А чьих она будет, твоя Джойс?»


«Джойс Бэзил. Для вас, джентльмены, Мисс Джойс Бэзил. Моя мама держит постояльцев. Мистер Рейболд у нас живет. Мне кажется, что несправедливо, когда мальчик с Юга хочет работать, а единственный, кто готов ему помочь – северянин. Вы так не считаете?»


« Попал прямо в яблочко! - воскликнул Джеробом Коффи, достопочтенный эсквайр из Алабамы. Мальчишка бы бегал, если б мог!»


«Джентльмены, - обратился еще один член комитета, моложавый мечтатель из Южной Каролины, которому приписывали репутацию одаренного поэта предвыборных кампаний, достопочтенный Лондэс Клеберн. Джентльмены, этот мальчик глаголет истину и доносит ее до наших сердец. Для меня – это дело чести. Эйб, куда подевался мой джулеп?!»


«Джентльмены, - начал председатель комитета Джимс Би. Мне кажется, что в этом деле суть кроется в социальном конфликте. Рейболд – единственный республиканец в нашем комитете Лэйк энд Байу – он явно видит в этом какой-то смысл, раз уж просит. Уж это вежливость! И кому-кому, а нам не престало забывать такого.


«Что б тебя – ты прав!» - прокричал Фитсчу Смай.


«Ты прав, Би!- прогремел Бокс Изард. Ты зришь прямо в корень Конституции!»


«Рейболд, - продолжил Джимс Би, ободренный возгласами. Рейболд (не побоюсь этого слова) не гений! Он никогда попусту копья ломать не станет. У него не хватает ни простора мышления, ни изобретательности, ни манеры – как говорят творцы. Он не будет долго с чем-то возиться, но денег одолжит немножко, при условии, что он знает, зачем они тебе сдались. Если у него душа не на распашку – это еще не значит, что он дурной человек».


«Ты прав, Би!» - послышалось со всех сторон.


«Далее, можно, конечно, сказать, что отцы-основатели никогда и не подразумевали, что вся власть будет сосредоточена на одной стороне. Мистер Джефферсон сравнивал государственную власть с принципом работы весов: большинство с одной стороны – уравновешивается тяжелой гирей значимости голоса меньшинства на другой стороне. Мистер Джексон больше отдавал одной партии, но даже он, джентльмены, не отнимал всей власти у оппозиции. Он всегда оставлял им ни больше – ни меньше, а ровно – сколько требовали правила вежливости. И нам-то точно не следует заходить еще дальше него в этом вопросе. И уж тем более нам нужно быть верными нашим традициям. Я прав?»


«Би, - сказал моложавый Лондэс Клеберн, протягивая руку. Ты говорил с такой ясностью и одухотворенностью, что я подумал, что слушаю самого Кэлхуна !»


«Спасибо, Клеберн, - ответил Би. Это комплимент, который я вряд ли забуду, особенно учитывая, что он от тебя. Ну что ж, как Председатель здешнего Комитета, я удовлетворяю запрос от мистера Рейболда из Пенсильвании. Решено?


«Мы за!» - прокричали конгрессмены .