Служащий на костылях (Джордж Альфред Таунсенд)

Достопочтенный Джимс Би, конгрессмен от штата Техас, сидя в зале заседаний за полчаса до созыва Конгресса и ожидая, пока чернокожий слуга приготовит холодненький джулеп (1), вдруг обнаружил перед собой мальчика на костылях.

- Письмо! - воскликнул г-н Би, - с погашенной маркой Рейбольда на ней, того самого любителя янки из партии вигов (2) Пенсильвании! Что за фамильярность! Хочет, чтоб я назначил некого У…У…У…, кого?

- Уриэля Бэзила,- сказал маленький мальчик на костылях ясным, уверенным, но в тоже время вежливым голосом.

- «Уриэль Бэзил, служитель в Палате представителей, будучи немощным, но достойным молодым человеком, хочет работать, чтобы иметь достаточно средств прокормить свою мать. Искалеченный мальчик хочет быть служащим в Демократическом комитете по рекомендации партии либералов». Итак, уважаемые, что вы думаете об этом, а?

Это последнее обращение относилось к входящим в комнату членам комитета.

- Из этого слабого мальчика выйдет проворный служащий в комитете – сказал достопочтенный Бокс Айзард, представитель штата Арканзас.

- Легче поймать взгляд спикера в Конгрессе, чем дождаться слабого служащего - сказал оратор Понтоток Бибб, штат Джорджия.

- Сложнее подловить и взгляд спикера, и служащего, чем быть назначенным на должность в это непростое время по рекомендации оппозиции, особенно когда старушка Виргиния просит о помощи (3), - сказал достопочтенный Финчи Сми, представитель штата Виргиния.

Маленький мальчик стоял на костылях, его большие карие глаза были печальны и полны слез, но он не был лишен надежды осыпавшейся на него критикой, он стоял лишь прямее, и только его узкая грудь выдавала его чувства, часто вздымаясь под коричневым пиджаком.

- Я могу бегать быстрее всех – выпалил мальчик. - Моя сестра так говорит. Испытайте меня!

- Кто твоя сестра, мальчуган?

- Ее зовут Джойс.

- Какая-такая Джойс?

-Джойс Бэзил, мисс Джойс Бэзил для вас, господа. Моя мать управляет пансионом. Г-н Рейбольд там снимает комнату. Я думаю, что маленькому мальчику с юга трудно здесь найти работу, и что единственный человек, способный ему помочь, это местный, то есть северянин. Не так ли?

- Отличный ответ, черт возьми!- воскликнул Джеробом Коффи, эсквайр, штат Алабама. - Этот мальчик будет бегать, если захочет!

- Господа - сказал другой член комитета, достопочтенный Лоундес Клеберн, моложавый идеалист из Южной Каролины, который слыл замечательным поэтом у себя в глубинке, - господа, этот мальчик говорит о высоких ценностях и убеждает нас в них. Решение этого вопроса я считаю моим долгом. Эйб, где мой освежающий джулеп?

- Джентльмены, сказал председатель комитета Джимс Би, - мне кажется, что в этом вопросе замешана социальная проблема. Рейбольд является единственным либералом в Комитете региона озера Байоу, и он имеет право получить желаемое, раз он считает нужным просить о рекомендации. Как любезно! Господа, мы не можем позволить себе позабыть об этом.

- Разумеется! Ты совершенно прав! - воскликнул Финчи Сми.

- Вы правы, Би! - воскликнул Бокс Айзард. Вы придаете этому случаю конституционный характер.

- Рейбольд – воодушевленно продолжал Джимс Би, - он, откровенно говоря, отнюдь не гений. Он никогда не достигнет совершенства практичности. Ему не хватает духа, размаха, так сказать, позирования, как говорят скульпторы; но он не будет насмехаться, а одолжит немного денег, разумеется, зная, на что их потратят. То, что он скрытный человек, вовсе не делает его злым!

- Вы правы, Би! (гул всеобщего одобрения).

- Далее. Нужно сказать, что отцы-основатели нашего государства никогда не хотели оказывать поддержку лишь какой-то одной стороне из двух. Господин Джефферсон (4) выразил это в незыблемом принципе: чем больше и значительнее объект здесь, тем больше вероятность того, что он окажется в меньшинстве в другом месте. Господин Джексон (5) считал особенно важной решение только одной стороны проблемы неравенства, а именно поддержка меньшинства в трудной ситуации, но даже он, господа, не взял на себя полное покровительство над так называемыми «отверженными» членами общества. Он всегда был к ним благосклонен и любезен, но, уважая их человеческое достоинство, оставлял на их усмотрение распоряжение их собственной судьбой. Мы последуем его примеру и останемся верными нашим демократическим традициям. Правильно ли я выразился?

- Би,- сказал молодой Лаундес Клеберн, протягивая руку, - вы выразили суть дела с ясностью и возвышенностью самого Кэлхуна (6) !

- Спасибо, Клеберн, сказал Би, - я не забуду твой комплимент. Таким образом, согласны ли вы, что я, как Председатель Комитета, принимаю положительное решение по запросу от господина Рейбольда, штат Пенсильвания?

- Да!- раздалось со всех сторон.


Примечания:
(1) Джулеп - прохладительный напиток с добавлением мяты. Подают с кусочками льда, плодами и ягодами.
(2) Партия вигов — политическая партия Соединённых Штатов, существовавшая в 1832—1856 годах. Партия возникла как оппозиция демократии Эндрю Джексона и Демократической партии на основе коалиции Национальной республиканской партии, анти-масонской партии и других более мелких партий анти-джексонистов. В частности, виги поддерживали главенство Конгресса над исполнительной властью и продвигали программу модернизации и экономического протекционизма. Длительное время партия занимала место в двухпартийной системе американской политики.
(3)Речь идет о сложном экономическом и социальном положении штата Виргиния после Гражданской войны между между южными и северными штатами
(4) Томас Джефферсон (13 апреля 1743 года - 4 июля 1826 года) — видный деятель Войны за независимость США, один из авторов Декларации независимости (1776), 3-й президент США в 1801—1809, один из отцов-основателей государства, выдающийся политический деятель, дипломат и философ
(5)Эндрю Джексон (15 марта 1767 года - 8 июня 1845 года) — 7-й Президент США (1829—1837). Первый президент США, избранный как кандидат от Демократической партии; считается одним из её основателей.