Достопочтенный Джимс Би, конгрессмен в Палате представителей от штата Техас, сидел в зале заседаний возглавляемого им комитета. Оставалось еще полчаса до начала работы Конгресса, и он ожидал, пока его личный темнокожий слуга сделает ему джулеп, когда неожиданно к нему обратился маленький мальчик на костылях.


- Письмо! – воскликнул г-н Би. – Отправлено Рейболдом. Этим янки до мозга костей из партии вигов в Пенсильвании! Ну и фамильярность! Он хочет, чтобы я назначил этого…У-У-У, как там его?


- Уриэла Бэзила, - закончил за него мальчик. Хотя голос был довольно мягким, говорил он четко и без тени застенчивости.


- Уриэл Бэзил, мелкий служащий в Палате представителей – инвалид, но славный малый, готов работать ради того, чтобы содержать свою мать. Мальчик-инвалид на костылях хочет быть мелким служащим, у него есть рекомендации вигов для назначения в комитет Демократической партии. Послушайте, джентльмены, как вам это, а?


Его последние слова были обращены к нескольким членам комитета, которые вошли в зал, пока г-н Би говорил.


- Мальчик-инвалид сможет стать проворным служащим, - сказал достопочтенный Бокс Изард, конгрессмен от штата Арканзас.


- Служащего-инвалида получить сложнее, чем попасть в глаз спикеру, - сказал оратор, Понтоток Бибб, представляющий штат Джорджия.


- Да и то, и другое получить сложнее, чем назначение в наши времена, когда вакантных мест нет, да еще и по рекомендации от оппозиционной партии, когда старая добрая Виргиния находится в поисках того, кто о ней позаботится, - заявил достопочтенный Фитчу Смай, конгрессмен от «Старого доминиона».
Маленький мальчик стоял, опершись на костыли. Его взгляд скользил по лицам, а в его больших карих глазах читалось смутное желание. Он не был сломлен критикой в свой адрес и приосанился. Лишь его узкая грудь выдавала чувства мальчика: было видно, как часто она вздымается под коричневым пиджаком.


- Я могу бегать быстрее всех, - запальчиво сказал он. – Так говорит моя сестра. Испытайте меня!

- Кто же твоя сестра, паренёк?

- Джойс.

- А фамилия есть у Джойс?

- Джойс Бэзил, для вас, господа, мисс Джойс Бэзил. Моя мать сдает комнаты. Господин Рейбот ее постоялец. Я полагаю, что ситуация, когда маленький мальчик с Юга хочет устроиться на работу, а единственным человеком, который оказывает ему помощь в этом деле, оказывается мужчина с Севера, довольно непроста, не так ли?

- Туше! – вскричал Джеробоэм Кофи, дипломированный адвокат, представляющий Алабаму. – Этот мальчик побежал бы, если бы мог!

- Господа, - произнес один из членов комитета, достопочтенный Лоундес Клеберн, молодой абстракционист из Южной Каролины, известный как великий поэт, проявивший себя во время избирательной кампании. – Господа, этот мальчик делает ставку на cвои бфлагие намерения, а в итоге выигрываем и мы. Я фделаю фсе, что велит мне мой долг в отношении этого вопроса. Эйб, фто там с моим джулепом?

- Господа, - заявил председатель комитета Джимс Би, - Мне кажется, что здесь есть социально значимый аспект. Рейболд – единственный виги в комитете озер и болот, и если он считает, что в праве о чем-то просить, он должен это получить. Это учтивость! Мы, как никто другой, господа, не можем себе позволить забыть об этом.

- Нет, воистину! – воскликнул Фитчу Смай.

- Вы правы, Би! – вскричал Бокс Изард. – Вы говорите, как пишете!

- Рейболд, - продолжал Джимс Би, воодушевившись поддержкой коллег, - Рейболд (по правде сказать) вовсе не гений! Он никогда не сможет стать незаменимой фигурой. У него нет шарма, его манера держаться, его походка заурядны, как бы сказали скульпторы; он не щедр, но одолжит немного денег, если знает, как вы ими распорядитесь. Он не великодушен, но и скупым назвать его нельзя.

- Вы правы, Би! (Восклицают все.)

- Кроме того, можно сказать, что те, кто стояли у истоков создания системы нашего правительства, не желали, чтобы вся власть находилась в руках лишь одной из политических сил. Г-н Джефферсон выразил эту идею, назвав ее «принципом рычага»: здесь длинная перекладина, с другой стороны – перевешивающее меньшинство. Г-н Джексон лишь смог добиться существенного перевеса сил для одной из сторон, но даже он, господа, не душил полностью оппозицию; он всегда по-джентльменски предоставлял ей пространство для маневра, и мы. Мы не поступим так, отдавая дань традиции. Верно я говорю?

- Би, - сказал моложавый Лоундс Клеберн, протягивая ему руку, - вы сказали это столь отчетливо и эмоционально, будто сам Калхун произнес эти слова!

- Благодарю, Клеберн, - сказал Би. – Эту похвалу из ваших уст я буду помнить еще долго. В таком случае, решено? Я, будучи председателем комитета, даю согласие на просьбу г-на Рейболда из Пенсильвании?

- Да! – воскликнули все присутствовавшие.