Клара проснулась под знакомый звук голосов, доносящихся с улицы, на которую выходило ее окно. Рассвет еще не разогнал мрак ее маленькой комнаты в пансионе, превращая его из черного в серый, но это вот-вот должно было произойти. Окно было не застеклено, а заделано промасленным пергаментом, что позволяло пропускать в комнату чуть больше света и еще больше холода. Она натянула шерстяные одеяла практически до подбородка, вжалась в тонкий матрас и слушала, как на улице муж с женой снова бранили друг друга на чем свет стоит, как они и делали это в большинстве случаев. Он был пьяницей и в тоже время мальчишкой в искалеченном теле взрослого мужчины. Она - мегерой, которая пьет кровь своего мужа, и покушается на его свободу. Он спал с распутными девками. А она отдавала все заработанные им деньги своему брату. Длинный перечень супружеских обвинений был как привычным и скучным, так и грустным. И печальнее всего, думала Клара, что они оба не понимали любви, на которой строились все их обиды. Их совершенно не заботило, что кроме них на улице никто не кричал и не рыдал. Ей было интересно, что бы они сделали, если бы она подошла к ним и сказала, насколько сильно они счастливы.
Когда она наконец встала, света было уже достаточно, чтобы она смогла разглядеть сквозь окно, как зимний холод превращает ее дыхание в пар. Она быстро надела белье, затем платье, которое было оставлено так, чтобы могла дотянуться до него без помощи прислуги. При других обстоятельствах она бы до сих пор носила траур, но когда чьего-то мужа регент короля казнит как предателя короны, правила скорби несколько меняются. Она обошлась небольшой полоской ткани, которую обвязала вокруг запястья и без труда прикрыла рукавом. Она знала, что она была там. Этого было достаточно.
Когда рассвело еще немного, она умыла лицо и собрала волосы. Звуки, доносящиеся с улицы, изменились. Грохот, повозок, крики возчиков. Лай собак. Звуки Камнипола, находящегося во власти зимы. Доусон ненавидел оставаться в столице на зиму. Зимние хлопоты, так

он это называл, и в его голосе сквозило пренебрежение. Человек его происхождения должен проводить зимние месяцы на своих угодьях или где-нибудь еще, развлекая себя королевской охотой. Только сейчас, конечно, не было угодий. Регент короля Гедер Паллиако присвоил их обратно короне в качестве компенсации. И Клара жила на деньги , которые накопили два ее младших сына. Ее старший сын, Барриат, уехал, бог знает куда, а ее внебрачная дочь была занята тем, что крепко держалась за имя своего мужа и возносила молитвы, чтобы суд забыл, что ее когда-то звали Каллиам.
В маленькой гостиной Винсен Коу сидел возле огня, ожидая ее. Он надел свои кожаные охотничьи штаны, хотя здесь негде было охотиться, и господин, которому он служил, умер. По-настоящему нелепая любовь, которую он питал к Кларе, сияла в его глазах, и совершенно неясно, как он держал себя, когда она вошла в . В этом не было ничего благородного, но льстило ей, и, несмотря на все, казалось ей милым.
"Я придержал для Вас чашку утренней овсянки," - сказал он. "И заварил свежий чай."
"Спасибо," сказала она, садясь рядом на маленькую железную печку.
"Можно ли мне прогуляться с Вами сегодня, миледи?" Он спрашивал это каждый день, как ребенок просит об одолжении своего любимого наставника.
"Это было бы чудесно прогуляться сегодня в компании с кем-нибудь , спасибо", ответила она, как и часто отвечала. Часто, но не всегда. "У меня есть несколько дел на сегодня."
"Да, мадам," сказал Винсен и не спросил, что это за дела, потому что она знал.
Она собиралась свергнуть корону и, если бы могла, уничтожить Гедера Паллиако.