Даниэль Абрахам «Закон Тирана»

Громкая брань разнеслась по гулкой улице и разбудила Клару. Рассвет сочился в её маленькую комнату пансиона, чтобы сменить ночную темень тусклой серой мглой. Ругались прямо под окном, затянутым промасленной пергаментной бумагой. Пергамент даёт мало света и совсем не защищает от холода. Клара плотнее до подбородка укрылась шерстяным одеялом, вжалась в тонкий матрац и лежала, слушая с улицы знакомые голоса супружеской пары, как они осыпают друг друга проклятиями, их любимое утреннее развлечение. Искалеченный пьяница муж, так и не повзрослевший, навеки оставшийся ребёнком, и сварливая жена, настоящая мегера, она ела его поедом и жалила по-змеиному. Он находил утешение у шлюх, а она отдавала все заработанные им деньги своему брату. Их ежедневная ссора с бесконечным перечнем взаимных обвинений вызывала не только скуку своей обыденностью, но и печаль. А горше всего, думала Клара, что оба давно не слышали слов любви и нежности, не в этом ли причина взаимных обид? Если человек тебе дорог, разве ты будешь сотрясать улицу воплями, разрываясь так, чтобы слышали все вокруг. Что, если спуститься к ним и поговорить, вдруг вспомнят, как когда-то были очень и очень счастливы?
Когда рассвело настолько, что было видно, как вместе с дыханием у неё шел пар изо рта, она поднялась и быстро надела нижнее бельё. А затем платье, затянув шнуровку по бокам там, где могла дотянуться без помощи служанки. При других обстоятельствах она бы носила траур, но когда твой муж казнён Лордом-регентом как изменник, приходится отступать от правил. Всё, что можно позволить, это спрятанная под рукавом повязка из двух сплетенных на запястье лент. Но она знает, повязка на месте и ей этого достаточно.
Стало светлее, она умылась и причесалась. Шум улицы изменился. Грохот повозок, крики погонщиков. Лай собак. Обычное утро Камниполя в разгар зимы.
Дуосон терпеть не мог столицу зимой. Зимняя морока, так он называл своё пребывание здесь, и голос его наполнялся презрением. Человеку благородного происхождения следует жить зимой в своём поместье или участвовать в королевской охоте. Увы, нет больше поместий. Лорд-регент Гедер Польяко конфисковал все в пользу короны, чтобы позже по своей прихоти кинуть во владение кому-нибудь в виде подарка или награды. А Клара жила на скудное пособие, которое с трудом собирали для неё двое младших сыновей. Старший сын Баррит исчез неизвестно куда, а для внебрачной дочери главная забота – прикрыться именем своего мужа, чтобы в суде не всплыла её прежняя фамилия Кальям.
Клара спустилась в общий зал, где у камина сидел, ждавший её, Винсен Коу. На нём был кожаный охотничий костюм, хотя в городе не объявляли призыв на охоту, а его господин умер. Совершенно нелепо засияли влюбленные глаза Винсена, выдавая его смущение и нерешительность. Клара подошла к нему, конечно, нужно сдерживаться, чтобы не уронить достоинство, но он так мил, что помимо воли она ощутила теплоту и очарование.
– Я сберег для вас чашку овсяной каши, – сказал он. – А ещё заварил свежий чай.
– Спасибо, – поблагодарила Клара, присев у небольшой железной печи.
– Разрешит ли моя госпожа сопровождать её сегодня? – Этот вопрос Винсен задавал каждый день, словно ребенок, ищущий внимания любимого учителя.
– Я буду очень вам признательна за компанию, спасибо, – ответила Клара. Она часто так говорила, но не всегда. – У меня есть несколько важных дел сегодня.
– Да, мадам, – почтительно сказал Винсен и не спросил, какие именно, потому что он знал.
В её планах опрокинуть королевство и, если хватит сил, уничтожить Гедера Польяко.