«Шелк»
Из «Шелк» (Кейтлин Кирнан)

- Так какого же черта ты остановились в Бирмингеме?! - спросила девушка. Девушка с волосами цвета вишни. Она поразила ее не только тем, что знала, что такое «Кубано», но и тем, что умела его готовить. Ники поднесла чашечку к носу, вдыхая густой аромат, поднимавшийся от сладкого черного кофе.


- Спроси об этом мой автомобиль, - ответила Ники, - Вероятно, он решил, что это место вполне подходит для того, чтобы сдохнуть.


Девушка, которую звали Дарья Паркер, (Ники сразу вспомнила о Дороти Паркер) слегка улыбнулась. Она была выше Никки, и всё же невысокой, с лицом слишком угловатым, чтобы считаться красивым, слишком значительным для простой, откровенной красоты.
- Дерьмово! - сказала она, - Уверена на все сто: я нашла бы местечко получше, чтобы сдохнуть.


Ники смаковала свой «Кубано», тепло разливалось от глотки к желудку, смывая боль и усталость дороги, как награда за то, что она все еще жива. По крайней мере, она нашла кофейню, единственное заведение на этой странной улице, которое было открыто. Она завернула за угол и открывшаяся ей картина сперва сбила ее с толку, почти встревожила. Газовые фонари, булыжная мостовая, и всё закрыто, - нарочитый анахронизм, скорее, голливудская декорация для съемок, чем та улица, которую она ожидала увидеть.


- Так всё же, почему ты поехала через Бирмингем? - предплечья Дарьи были исчерчены синюшно-багровыми шрамами, - характерными татуировками баристы, свидетельствами небрежного и неизбежного контакта нежной плоти с деталями кофеварки-эспрессо.


- Надо же! - ответила Ники, опуская чашку на стойку. - не заметила объявлений о карантине.


- Коммерческая палата их синмает, - на этот раз не было и тени улыбки.


- Ладно, признаюсь...Просто следовала указаниям, - она извлекла из кармана куртки измятый яркий буклет, разгладив его на стойке. «НАДО ВИДЕТЬ! - «Аве Мария Гротто»! - призывала крупная черная надпись на глянцевито-голубом фоне. - «Иерусалим в миниатюре — поражает и вдохновляет!».
- Ты, что, разыгрываешь меня? - сказала Дарья и взяла буклет со стойки.


Ники пожала плечами, - Ничуть. Извини, но это правда!
Она обнаружила эти буклеты на информационном пункте, как раз на границе штата, прихватила большую пачку со стойки у туалета и просмотрела их, прихлебывая кофе из пластикового стаканчика. Кофе был бесплатным и вкус имел соответствующий. Она отбросила рекламные буклеты по таким местам, как пещеры Де Сото («Подземная Страна Фей»!) и Маундвиль («Тайны далекого прошлого!»). «Аве Мария Гротто» оказался в самом конце, и ее зацепила история монаха-бенедиктинца, который посвятил всю жизнь созданию масштабной модели Святого города из камней и мусора.
- Да, странная вы дамочка, Ники Кай, - сказала Дарья, бросая буклет обратно на стойку.