Отрывок из романа "Silk" Кейтлин Кирнан

- Ты чего вдруг решила остановиться в Бирмингеме? – поинтересовалась барменша с волосами дивно вишневого цвета. Впрочем, куда более удивительным для Ники был тот факт, что девица не только слышала про кубано, но и знала, как его правильно приготовить. Приподняв чашку, Ники медленно втянула аромат сладкого черного кофе и ответила:

- Это мою тачку надо спросить. Похоже, ей показалось, что заглохнуть тут будет в самый раз.

Девица за стойкой лишь усмехнулась:

- Да, блин, можно было застрять и поудачней.

Ее звали Дарья Паркер (Ники сразу вспомнилась Дороти Паркер). Повыше Ники, хоть и не сказать, что высокая, с грубо очерченным и в то же время притягательным лицом, в котором не было ничего от примитивной женской симпатичности.

Ники глотнула кубано, чувствуя, как тепло медленно растекается по телу, успокаивая желудок, стирая дорожную усталость. Каждый глоток становился наградой и возвращением к жизни. Ей чертовски повезло с этой кофейней, ведь все остальные двери были закрыты намертво. Да и сама улица, куда Ники свернула, поначалу выглядела как декорация для старинного фильма: газовые фонари, булыжник… анахронизм какой-то, слишком уж неожиданно. Это сбивало с толку и настораживало.

- А как ты вообще заехала нашу дыру?

На внутренней стороне предплечий Дарьи красовались розовые полосы шрамов. Профессиональный татуаж бармена, так сказать, неизбежные следы от спешки при работе с кофеваркой, оставленные струей пара.

- Знаешь, я, похоже, пропустила знаки карантина, - выдала в ответ Ники, опустив чашку на стойку.

- Торговая Палата вечно их снимает, - без малейшего намека на улыбку парировала Дарья.

- Ну ладно, сдаюсь: я просто ехала, как вот тут написано, - Ники вытащила из кармана куртки измятый цветной буклет и разгладила его на барной стойке. Крупные черные заголовки на глянцевом голубом зазывали: "Приезжайте в Аве Мария Гротто! Иерусалим в миниатюре восхитит и вдохновит вас".

- Блин, ты издеваешься, что ли? – Дарья в недоумении взяла буклет в руки.

- Да нет, я серьезно, - пожав плечами, ответила Ники.

Буклет попался ей на гостевой стоянке сразу после въезда в штат. Она прихватила пачку рекламы со стенда в холле и села читать ее, потягивая из одноразового стаканчика тамошний кофе, бесплатный и безвкусный. Буклеты про пещеры Десото («Подземный мир сказок!») и Мондвиль («Тайны минувших дней!») как-то не впечатлили. Парк Аве Мария Гротто был в самом низу, последним вариантом маршрута, и история монаха-бенедиктинца, посвятившего свою жизнь созданию миниатюрных копий христианских святынь из осколков камня и строительного мусора, зацепила Ники.

- Ну, ты чокнутая, не иначе, Ники Ки, - покачала головой Дарья, бросив буклет обратно на стойку.