- Какого черта ты остановилась в Бирмингеме? – спросила девушка с волосами цвета вишни, девушка, которая когда-то удивила ее тем, что не только пробовала кофе по-кубински, но и умела его готовить. Ники взяла чашку и вдохнула насыщенный запах сладкого черного кофе.
- Можешь спросить об этом мою машину, - ухмыльнулась Ники: - Она решила, что здесь самое место, чтобы окончательно сдохнуть.
Эту девушку звали Дария Паркер, она невольно напоминала Ники другую девушку с такой же фамилией – Дороти. По лицу Дарии скользнула улыбка. Она была выше Ники, но вряд ли ее можно было назвать высокой. Она не была милой - черты лица у нее были слишком резкими, ее красота была скорей мужской.
- Ужас! Я бы точно, нашла место получше, чтобы умереть.
Ники сделала глоток кофе, тепло растеклось по горлу и заполнило желудок, как бы в награду за то, что она все еще жива, избавило от боли и жуткой усталости после долгой дороги. На этой странной улице было открыто одно кафе, и она наконец-то его нашла. Когда она повернула за угол, то сначала растерялась, даже испугалась – газовые лампы, булыжная мостовая, все закрыто. Улица походила на декорации голливудского фильма, ничего подобного Ники не ожидала.
- Хорошо, а почему ты вообще поехала через Бирмингем?
Предплечья Дарии пересекали бледно-розовые шрамы, по которым в ней можно было узнать бармена. Они неизбежно остаются после неосторожного соприкосновения нежной кожи и парового крана эспрессо-машины.
- Черт возьми! – Ники поставила чашку на барную стойку: - Скорей всего я не заметила знаков, предупреждающих о карантине.
- Их убрали подальше по указу торговой палаты, - на этот раз на ее лице не было ни тени улыбки.
- Ладно, если честно, я просто ехала по указанному маршруту, - она достала из кармана куртки мятую брошюру с яркой обложкой. Черная надпись на голубом глянцевом фоне гласила: «Посети Аве Мария Гротто – Иерусалим в миниатюре, который удивляет и вдохновляет».
- Ты издеваешься надо мной? – сказала Дария, рассматривая брошюру.
Ники пожала плечами.
- Нисколько. Как ни странно, но это правда.
Ники обнаружила брошюру на первой же станции после пересечения границы. Она схватила большую стопку брошюр на рекламном стенде рядом с туалетом и просматривала их, потягивая кофе из одноразового стаканчика. Кофе был бесплатный, и вкус у него был соответствующий. Она отбросила рекламу пещеры Де Сото («Сказочное подземелье!») и парка Маунвилль с его «секретами минувших веков». Аве Мария Гротто была в самом низу стопки – последняя возможность выбрать направление, кроме того она прониклась историей монаха-бенедиктинца, который всю свою жизнь создавал уменьшенную копию святого города из камней и разного мусора.
- Странная ты, Ники Кай, - сказала Дария и бросила брошюру обратно на стойку.