- Какого черта занесло тебя в Бирмингем? – произнесла девушка с волосами цвета вишни. Удивительно, но она не только знала, что такое Кубано, но и действительно умела его готовить. Ники поднесла чашечку к носу, вдыхая сладкий пар черного кофе.


-Спроси лучше мою машину,- ответила Ники. – Наверное, моя машина решила, что сдохнуть здесь – еще то местечко.


Девушка по имени Дариа Паркер, Ники сразу же вспомнилась писательница Дороти Паркер, слегка улыбнулась. Она была немного выше Ники. Худое лицо сложно было назвать симпатичным. Скорее красивым, было в нем что-то привлекательное, далекое от той наивной простоты, которую обычно называют миловидной.


- Отстойное местечко, - сказала она, - я бы для смерти подобрала что-нибудь поприличней, это точно.


Ники сделала глоток кофе. Тепло согрело горло и побежало к желудку, прогоняя прочь боль и дорожную усталость, точно вознаграждая за то, что она еще жива. По крайней мере, нашлась кофейня, единственное заведение, отрытое на этой странной улице. Поначалу, завернув за угол, она ощутила растерянность, даже тревогу, вид газовых фонарей и булыжной мостовой больше напоминал декорацию к голливудскому фильму. Анахронизм, а не улица, которую она ожидала здесь найти.


- Но все-таки, с чего вдруг ты решила прокатиться по Бирмингему? – Бледно-розовые татуировки пересекали предплечья Дарии, татуировки, которые рисуют бариста, кофейные сомелье, как символ постоянного и бесстрашного взаимодействия нежной кожи с паром кофе машины.


- Господи! - произнесла Ники, опуская чашку на стойку. - Неужели я пропустила знаки «Закрытая зона»?


-Торгово-промышленная палата пока не вернула их на место. – На этот раз не промелькнуло даже намека на улыбку.


-Ладно, признаюсь. Я просто держалась заданного направления. – Она вытащила из кармана куртки пеструю мятую брошюру, и стала разглаживать ее на барной стойке. «Смотрите все! Грот Пресвятой Девы Марии» сообщала брошюра черным жирным шрифтом на голубом глянце. «Маленький Иерусалим – удивительное вдохновение.»


-Твою мать, ты шутишь, наверное, - произнесла Дария, взяв со стойки брошюру.


-Да, нет, - пожала плечами Ники. – Боюсь, что на сей раз это правда.

Она отыскала брошюру на станции, сразу за приграничным переездом, когда пила из пластикового стаканчика бесплатный кофе и перебирала охапку рекламных буклетов с рекламного стенда у туалетной комнаты. Кофе по вкусу был такой же, как нынешний.


Она сразу отбросила брошюры с рекламой типа «Пещера Де Сото - Подземелье сказок») или «Маундвиль – секреты исчезнувшего прошлого». Грот Святой Марии значился в самом конце и был последним пунктом назначения. Ее зацепила история бенедиктинского монаха, который провел свою жизнь, создавая макет святого города из камня и мусора.


-Ты очень странная девушка, Ники Кай, - произнесла Дария, вернув брошюру на стойку.