Silk (Caitlin Kiernan)

Перевод JUMA

- Так за каким чертом тебя занесло в Бирмингем? - спросила
девушка с волосами вишневого цвета, удивившая свою собеседницу
не только знанием, что такое кубинский эспрессо, но и умением его
готовить. Ники поднесла чашку к ноздрям, наслаждаясь крепким
дымком черного сладкого кофе.


- Об этом лучше спросить мою машину, - сказала Ники. - Кажись,
она решила, что лучшего места заглохнуть чем здесь - не найти.


Девушка чуть улыбнулась. Ее звали Дарья Паркер и это напомнило
Ники о Дороти Паркер. Ростом она была выше Ники, но не очень
высокой, с лицом несколько угловатым, чтобы назвать его
привлекательным; в общем - слишком красивым до простоты или
простым для красоты.


- Вот дрянь. Чего-чего, а моя тачка уж точно нашла бы место и
получше.


Ники пригубила эспрессо; после дорожной усталости тепло, идущее
из горла вниз живота, успокаивало и оказалось поистине глотком
жизни. Наконец-то она нашла кофейню; единственное, что было
открыто на этой странной улице. Когда во время поисков, Ники
повернула за угол, вид улицы сначала дезориентировал ее и даже
встревожил; все закрыто и выглядело, как-будто нарочито,
несовременно - газовые фонари и булыжники, больше напоминавшие
голливудские декорации, чем улицу, какой она себе представляла.


- Ладно. Так зачем, все-таки, ты ехала через Бирмингем?


Предплечья Дарьи пересекали розовые шрамы с синевато-багровым
оттенком - тату, намекающее на работу кофейных дел мастеров;
небрежный и неизменный контакт нежного тела с ручкой
кофеварки.


- Ну, - Ники положила чашку, - я, наверно, пропустила указатели о
карантине.
- Торгово-Промышленная Палата продолжает снимать их, - заметила
Дарья, на сей раз без тени улыбки на лице.
- Ладно, признаюсь. Я всего лишь следовала тому, что написано
здесь.

С этими словами Ники вынула из кармана жакета помятую, ярко
окрашенную брошюру и разгладила ее на барной стойке. Заголовок,
черным рельефным шрифтом на глянцево-голубом фоне гласил:
"СМОТРИТЕ - Аве Мария Гротто!" "Малый Иерусалим - ИДЕЯ И
ЧУДО".


- Что за ерунда? Ты прикалываешься? - нахмурилась Дарья и убрала
брошюру со стойки.
- Не-а. Не думаю, что это ерунда, - пожала плечами Ники.


Эту брошюру она нашла на станции неподалеку от границы штата, в
большой стопке, которую прихватила с демонстрационного стенда
возле туалетов и пробежала глазами, прихлебывая бесплатный и
потому невкусный кофе из пластикового стаканчика. Она отложила
в сторону брошюры с заголовками "Подземная Сказочная страна!"
и "Секреты Исчезнувшего Прошлого!", рекламирующие такие места,
как пещеры Де Сото и археологический парк в Мондвилле. Аве
Мария Гротто была на самом низу - последней, и Ники привлекла
история Бенедиктинского монаха, потратившего всю свою жизнь на
создание масштабной модели святого города из кусочков камня и
мусора.


- Ты какая-то чудная. Дурочка из переулочка, - сказала Дарья и
швырнула брошюру обратно на стойку.