Шелк.

− Какого черта ты остановилась в этом Бирмингеме? – спросила девушка с волосами цвета вишни, которая удивила её не только тем, что знала, что такое Кубано, но и, как приготовить его. Ники поближе поднесла к себе кофейную чашку, чтобы насладиться бодрящим ароматом чёрного сладкого кофе.

− Спроси мою машину,- сказала Ники. − Ей лучше знать, где остановиться, и, видимо, это место она посчитала подходящим.

Девушка по имени Дария Паркер, заставившая Ники думать о Дороти Паркер, слегка улыбнулась. Она была выше, чем Ники, но не скажешь что высокая. Лицо было слишком худое, что не позволяло назвать его симпатичным, и в то же время было слишком красивое, чтобы называться просто хорошеньким.

− Черт возьми, я на твоем месте смогла бы найти место получше чтобы расслабиться, – сказала Дария.

Ники маленькими глотками пила «свой» Кубано, тепло от него разливалось по всему телу, как награда за то, что ещё жива после изнурительной и трудной дороги. По крайней мере, она нашла кофейню, единственное, что было открыто на этой случайно выбранной улице. Как только она завернула за угол, то увидела газовые фонари и одни только булыжники, всё закрыто, - сначала это обескуражило её, и тут же возникло чувство, будто она оказалась в другой эпохе. Это место больше походило на Голливудскую съемочную площадку, чем на улицу, которую она ожидала здесь найти.

− Ладно, почему же ты все-таки поехала именно через Бирмингем?

Видимо она была неаккуратна в своём деле: об этом говорили багрово-красные шрамы, которые переплетались на предплечьях Дарии с наколками баристов.

− Ой, − сказала Ники, ставя свою кружку на барную стойку. − Я, должно быть, пропустила предупреждающие знаки.

− Торговая палата все ещё развешивает их сейчас, - на этот раз на её лице не было даже намека на улыбку.

− Хорошо, я признаюсь. Я просто следовала вот этим указаниям.

Ники вытащила смятую, яркую брошюрку из кармана жакета, и расправила её на барной стойке: «Посетите − Грот Святой Марии!» − призывала надпись на ней, черные буквы отчетливо выделялись на ярко голубом фоне, « Маленький Иерусалим − ВДОХНОВЕНИЕ И ЧУДО».

− Ты собралась мне вешать лапшу на уши, – раздраженно сказала Дария, схватив брошюру с барной стойки.

− Не-а. Боюсь, что это правда,- Ники пожала плечами.

Она нашла эту брошюрку на пограничном пункте: схватила большую стопку с рекламной полки, около туалета, пробежала по ним глазами, при этом прихлебывала из одноразового стаканчика кофе, который достался ей бесплатно, и понятно, что вкус у него был соответствующий. Она проигнорировала брошюры рекламирующие места типа: «Посетите DeSoto Caverns («Сказочное подземелье») или Moundville («Секреты исчезнувшего прошлого!»)». Грот Святой Марии был самым последним в стопке, последний шанс в этом направлении, вот так, её и увлекла история про монаха Бенедикта, который провел всю свою жизнь, создавая модель священного города из кусочков камня и какого-то хлама.

− Мда, ты какая-то странная леди, Ники Ки, − проговорила Дария и швырнула брошюрку обратно на стойку.