-Ну и какая нелегкая тебя занесла в Бирмингем? - спросила девушка с волосами цвета вишни, ее удивило не только то, что Ники был знаком сорт Кубано, но и что она даже знала, как его приготовить. Ники поднесла чашку прямо к ноздрям и потянула в себя благоухающий аромат, поднимающийся от черного, сладкого кофе.


-Спроси лучше мою машину, - сказала Ники. Она, вероятно, решила, что это для нее самое клевое место, чтобы заглохнуть.


Дарья Паркер слегка улыбнулась. Ники отметила про себя, что эта девушка чем-то похожа на Дороти Паркер. Дарья была невысокого роста,но выше, чем Ники,
ее нельзя было просто назвать хорошенькой, выразительно-острые черты лица не оставляли никаких шансов этому определению, настолько она была красива.


- Да, хреновато здесь у вас, - сказала Ники. – Уж я нашла бы местечко поприличнее, где можно отбросить копыта.

Ники потягивала Кубано, ощущая, как тепло сверху вниз распространяется по ее телу, унося прочь усталость и дорожные страдания, жизнь продолжалась. Ей удалось найти кофейню, единственное открытое заведение на этой безлюдной улице. Она повернула за угол, от увиденного ей стало не по себе, появилось некоторое состояние тревоги, всюду валялись булыжники, закрытые двери на фоне мерцания газовых фонарей, это больше походило на заброшенную Голливудскую сьемочную площадку, чем на обычную улицу, которую она искала.


-Ладно, а почему ты все-таки поехала через Бирмингем?- предплечья Дарьи были испещрены бледно-розовыми бороздами от татуировки бариста, как напоминание небрежного и постоянного контакта кожи с паром от машины для приготовления эспрессо.


-Ну и дела, - сказала Ники, опуская свою чашку на барную стойку. - Должно быть, я пропустила карантинные знаки.


-Торгово-промышленная палата продолжает их сносить. На этот раз, на лице Дарьи не было даже намека на улыбку.


-Хорошо, скажу как есть. Я ехала вот по этому маршруту,- она достала мятую, ярко окрашенную брошюру из кармана своей куртки и разгладила ее на барной стойке. - Посетите Аве Мария Гротто! Зазывал текст рекламы, напечатанный жирным черным шрифтом на глянцевой, синей бумаге, - Малый Иерусалим - Вдохновение и Удивление.


- Да ты, черт тебя подери, смеешься надо мной, - сказала Дарья, отшвырнув брошюру с барной стойки.


Ники пожала плечами. – Ничуть. Боюсь, все это правда.


Ники нашла брошюру в информационном центре, на выезде из штата. Там, возле туалетных комнат, на стеллаже лежала целая стопка разных рекламных проспектов, она схватила сразу все и принялась читать, потягивая бесплатный и абсолютно безвкусный кофе из пенопластового стаканчика. Ее не впечатлили путеводители по таким местам, как пещерный парк Десото («Подземная волшебная страна!») и Маундвиль («Тайны исчезнувшей цивилизации!»). Брошюра «Аве Мария Гротто» лежала на самом дне, это была для Никrи последняя возможность отправиться в путешествие, ее захватила история монаха ордена Святого Бенедикта, который посвятил всю свою жизнь, созданию уменьшенной модели святого города, используя лишь кусочки камней и мусор.


- Чудная ты какая-то, Ники Ки, - сказала Дарья и бросила брошюру обратно на барную стойку.