Шелк
Отрывок из романа «Шелк» (Кэтлин Кирнан)

- Так какого чёрта ты забыла в Бирмингеме? – спросила девица с темно-красными волосами. Та, что удивила ее не столько тем, что знает о кофе по-кубински, а тем, что умеет его готовить. Ники, держа чашку у самого носа, вдохнула ароматный пар, поднимающийся от черного сладкого напитка.
- Спроси у моей тачки, - ответила она, - старушка, видимо, решила, что это отличное место, чтобы сдохнуть.

Собеседница еле заметно улыбнулась. Ее звали Дарья Паркер, и она напомнила Ники о Дороти Паркер. Барменша была невысокой, но все же выше Ники, а назвать ее резко очерченное лицо просто милым или симпатичным язык не поворачивался – так она была красива.
- Черт, - сказала Дарья, - клянусь, я бы смогла найти местечко получше, чтобы отъехать.

Ники сделала глоток кофе и почувствовала разливающееся по всему телу тепло. Оно смягчало болезненное изнеможение после дороги, словно в награду за то, что она еще жива. По крайне мере, Ники нашла кофейню – единственное, что было открыто на этой странной улице. Когда она повернула за угол, то сначала опешила и растерялась: газовые фонари, мощеная булыжниками дорога и ни одного работающего заведения - нарочитый анахронизм, больше походивший на съемочную площадку где-нибудь в Голливуде, чем на улицу, которую она ожидала здесь увидеть.
- Хорошо, так почему ты вообще поехала через Бирмингем? – предплечья Дарьи были исполосованы темно-розовыми шрамами – татуировки баристы – последствия неосторожного и неизбежного контакта мягкой плоти и паровой трубки кофемашины.
- Господи! – воскликнула Ники, ставя кружку на барную стойку, - Видимо, я не заметила предупреждений о карантине.
- Представители местной Торговой Палаты вечно их снимают, - и в этот раз на лице Дарьи не было и намека на улыбку.
- Ладно, признаюсь. Я просто следовала маршруту, - и Ники, порывшись в одном из карманов своего пиджака, достала яркую скомканную брошюру. Положив рекламный проспект на стойку, она разгладила его ладонями. «ПОСЕТИТЕ парк Аве Мария Гротто!», - призывали черные жирные буквы на голубом глянце, - «Иерусалим в миниатюре – ЧУДО И ИСТОЧНИК ВДОХНОВЕНИЯ!»
- Да ты, нахрен, шутишь! – воскликнула Дарья и схватила листовку со стойки.
- Не-а, - пожала плечами Ники, - боюсь, что это правда.

Она наткнулась на эту брошюру на придорожной станции при въезде в штат. Потягивая кофе из пластикового стаканчика и понимая, почему он был бесплатным, Ники просматривала стопку листовок, которую схватила со стойки возле туалета. Проспекты с рекламой местечек, вроде Пещеры ДеСото («Подземная сказочная страна!») или Маундвилля («Тайны исчезнувшего прошлого!») ее совсем не заинтересовали. Брошюра с рассказом о парке Аве Мария Гротто, лежавшая в самом низу стопки, была последним шансом выбрать хоть какой-то маршрут, кроме того Ники задела история о Бенедиктинском монахе, проведшего всю свою жизнь за созданием уменьшенной копии святыни из осколков камней и мусора.
- Ты должно быть та еще чокнутая, Ники Ки, - сказала Дарья и бросила листовку обратно на стойку.