Кэтлин Кирнан, отрывок из романа «Шелк»

- И как тебя занесло в Бирмингем? – спросила девушка.


Девушка с волосами цвета вишен, которая удивила Ники тем, что не только знала, что такое Кубано, но и смогла правильно его приготовить. Ники поднесла чашку к ноздрям и втянула в себя глубокий аромат пара, поднимавшегося от черного сладкого кофе.

-Спроси лучше у моей машины, – ответила Ники. – Почему-то ей захотелось сдохнуть именно здесь.

Дария Паркер – так звали девушку, и ее имя сразу напомнило Ники о Дороти Паркер – ухмыльнулась. Она была выше Ники, но едва ли высокой. С лицом слишком угловатым, чтобы сказать красивым, и в то же время очень притягательным, слишком притягательным для простого и прямолинейного «красивое».

- Да, дерьмово, – сказала Дария. – Уж я бы точно нашла для этого место получше.

Ники отхлебнула кофе и почувствовала, как тепло растекается от горла к животу, убаюкивая накопленную в дороге боль и усталость, словно в награду за то, что она все ещё жива. Что ж, ей хотя бы повезло найти это кафе – единственное открытое заведение на этой весьма необычной улице. Свернув за угол, Ники поначалу растерялась и даже немного испугалась: газовые фонари, мощенные тротуары, кругом глухо – какая-то стилизация под старину, съемочная лощадка в Голливуде, а не место, которое она ожидала увидеть.

- Ясно. Ну а чего ты здесь вообще проезжала?

Руки Дарии от запястей и до локтей покрывали бледно-розовые шрамы – татуировки, выдающие баристу, памятные следы беспечного и неизбежного контакта мягкой плоти с паровым краном кофе-машины.

- Чего- чего, – выпалила Ники, и поставила чашку на барную стойку. – Не заметила знаков, предупреждающих о том, что это зона карантина.

- Торговая палата постоянно их снимает, – ответила Дария. В этот раз даже без тени улыбки.

- Ладно, признаюсь. Я просто ехала по указателям.

Она выудила из кармана куртки яркую скомканную брошюру, положила перед собой и стала разглаживать. «Увидьте Аве Мария Гротто! – призывал жирный черный шрифт на синем глянце. – Маленький Иерусалим — ВДОХНОВЕНИЕ И ИЗУМЛЕНИЕ».

- Ты что, издеваешься? – спросила Дария и подхватила цветную книжицу.

Ники пожала плечами.

- Да нет же.


Она нашла брошюру на станции для отдыха на границе Алабамы: схватила кипу со стеллажа, который стоял возле туалетов, и стала пролистывать, попивая кофе из одноразового стаканчика. Кофе был бесплатным и таким же на вкус. Ники отбросила проспекты с местами типа пещерного заповедника Де Сото («Поземная страна фей!») или археологического парка Маундвиля («Секреты исчезнувшего прошлого!») Брошюра с Аве Мария Гротто была в самом низу – последний шанс хоть на какое-то направление – и её зацепила история о монахе-бенедиктинце, который всю жизнь создавал макет священного города из обломков камней и всякого прочего мусора.

- А ты странная, Ники Ки, – сказала Дария и метнула брошюру обратно на стойку.