Отрывок из романа «Шелк» (Кэтлин Кирнан)

- Ну и какого черта ты остановилась в Бирмингеме? – спросила девушка с волосами цвета вишни, которая удивила Нику тем, что не только знала, что такое кубано, но и как его приготовить. Ники взяла чашечку и вдохнула насыщенный аромат, исходящий от черного сладкого кофе.

- Спроси у моей машины, - ответила Ники, - она, похоже, решила, это подходящее место, чтобы окончательно заглохнуть.

Девушка – ее звали Дария Паркер, и это имя напомнило Ники о Дороти Паркер – слегка улыбнулась. Она была выше Ники, но едва ли высокой, с лицом слишком угловатым, чтобы считаться красивым, и слишком привлекательным, чтобы быть чем-то столь же обычным и незамысловатым, как просто красивое.

- Черт, - сказала Ники, - я стопудово могла бы найти место и получше, чтобы сломаться.

Она прихлебывала кофе, и тепло разливалось по ее телу, снимая изнурение и усталость от дороги, словно награда за то, что она все еще жива. По крайней мере, Ники нашла кофейню, единственное, что было открыто на этой странной улице. Когда она повернула за угол, вид местности сначала сбил ее с толку, встревожил: газовые фонари, галька, все закрыто - такой запланированный анахронизм, больше похожий на голливудскую съемочную площадку, чем на улицу, которую она ожидала тут найти.

- Ясно, а почему ты вообще решила ехать через Бирмингем? – Руки Дарии покрывали бледно розовые шрамы - красноречивые татуировки бариста, свидетельствуя о неосторожном и неизбежном контакте нежной кожи с рычагом подачи пара на кофемашине.

- Боже, - сказала Ники, поставив чашку, - я, должно быть, пропустила знаки карантина.

- Торговая Палата постоянно их снимает. – В этот раз в голосе Дарии не было даже намека на улыбку.

- Ну хорошо, признаюсь. Я просто следовала инструкциям. - Ники достала из кармана куртки яркий мятый буклет и разгладила его на барной стойке. «ПОСЕТИ Ave Maria Grotto!» гласил буклет, жирный черный шрифт на голубом глянцевом фоне. «Маленький Иерусалим – ВДОХНОВЕНИЕ И УДИВЛЕНИЕ».

- Врешь, ясен пень, - не поверила Дария и взяла буклет со стойки.

Ники пожала плечами:

- Боюсь, что нет.

Она увидела буклеты в приветственном киоске на границе штата, схватила сразу кучу со стеллажа у туалетов и просматривала их, пока пила кофе из одноразовой пластиковой посуды, кофе был бесплатным и соответствующим на вкус. Она отбросила буклеты с рекламой мест типа Пещеры Де Сото («Подземная сказка!») и Маундвиль («Секреты исчезнувшего прошлого!»). Реклама парка Ave Maria Grotto была в самом низу, последний шанс Ники решить, куда поехать, и она клюнула на историю Бенедиктинского монаха, посвятившего всю жизнь созданию масштабной модели святого города из осколков камня и мусора.

- Ты очень странная женщина, Ники Ки, - заметила Дария и кинула буклет обратно на стойку.