«Шелк»


– Ну и как ты застряла в Бирмингеме? – спросила девушка с вишнево-красными волосами. К ее удивлению, девушка не только знала, что представляет собой кофе по-кубински, но и умела его готовить. Ники поднесла к лицу маленькую чашку и вдохнула густой пар, шедший от сладкого черного кофе.

– Спроси у моей машины, – отвечала Ники. – Она, видно, посчитала, что это подходящее местечко, чтобы отдать концы.

Девушка, а звали ее Дариа Паркер, что напоминало Ники о Дороти Паркер, чуть улыбнулась. Ростом она была повыше Ники, но не сказать, что высокая. Лицо угловатое, такое хорошеньким не назовешь, но по-своему красивое, заслуживающее определения менее банального, чем просто хорошенькое.


– Вот черт, – заметила Дариа. – Уж я бы выбрала место получше, если б надумала вырубиться.
Ники потягивала свой кофе, и тепло разливалось по ее телу, отгоняя усталость и изнеможение после долгой дороги, как награда за то, что она жива. Ей хотя бы удалось найти кафе, все остальное на этой странной улице было закрыто. Она повернула за угол, и поначалу была сбита с толку, почти что напугана: сплошная брусчатка и газовые фонари, все закрыто, какая-то надуманная старина, похожая на декорации к Голивудскому фильму. Не такую улицу Ники ожидала здесь увидеть.

– Каким ветром-то тебя в Бирмингем занесло?

Руки Дарии были иссечены красными шрамами – верный признак работника за барной стойкой, отметины, оставленные на коже горячим паром от кофе-машин.

–Хм, – сказала Ники, ставя на место чашку с кофе. – Я, должно быть, не заметила объявление о карантине.

–Работники торговой палаты все время их срывают, – в этот раз на ее лице не было и тени улыбки.

– Ладно, сдаюсь. Я просто следовала маршруту, – при этом она вытащила из кармана куртки помятый красочный буклет и расправила его на барной стойке. «ПОСМОТРЕТЬ на Аве Марию Гротто ! - гласили крупные черные буквы на синем фоне. – Малый Иерусалим – УДИВИТЕЛЬНЫЙ И ВДОХНОВЛЯЮЩИЙ».

–Ты что, издеваешься? – выпалила Дариа, подбирая буклет со стола.

Ники пожала плечами:
– Да нет, я совсем не шучу.


Она взяла брошюру на стойке информации при въезде в штат, просто схватила целую пачку буклетов со стенда рядом с уборной, и проглядела их пока пила кофе из пластикового стаканчика. Кофе был бесплатный, и вкус имел соответствующий. Она выкинула все листовки с рекламой таких мест, как пещеры «ДеСото» (Волшебный мир подземелья!) и Маундвилль (Тайны забытого прошлого!). Буклет об Аве Мариа Гротто был в самом низу стопки – последний шанс выбрать себе пункт назначения – и ее подкупила история о монахе-бенедиктинце, посвятившем свою жизнь созданию уменьшенной копии святого города – из камней и всякого мусора.


– А ты, сдается, очень необычная девушка, Ники Кай, – сказала Дариа и кинула буклет на стол.