Шёлк
Отрывок из произведения Кэтлин Кирман "Шёлк"

- Так какого чёрта ты остановилась в Бирмингаме? - спросила у неё девушка с волосами вишневого цвета, которая так удивила её своими знаниями не только о том, что такое настоящий кубинский кофе, но и как правильно его приготовить. Ники поднесла чашечку чёрного сладкого кофе к самому носу и вдохнула его аромат.

- Спроси у моей машины, - ответила Ники. - Наверняка ей показалось, что это отличное место, чтобы заглохнуть.

Девушка, которую звали Дариа Паркер, чьё имя невольно напоминало Ники о Дороте Паркер, слегка улыбнулась. Она была выше Ники, совсем на чуть-чуть, а её угловатое лицо нельзя было назвать красивым, потому что такие лица намного интереснее, чем просто красивые.

- Вот дерьмо, - воскликнула она. - Клянусь дьяволом, я могла бы найти местечко получше, чтобы сдохнуть.

Ники попивала маленькими глоточками свой кофе, чувствуя как тепло постепенно разливается по её телу, борясь с усталостью после длинной дороги и как будто вознаграждая её за то, что она всё ещё жива. Наконец-то она нашла эту кофейню, единственное место открытое для посетителей на этой странной улице. Когда она повернула за угол, то очутилась в на первый взгляд каком-то сбивающем с толку тревожном месте, освещенном газовыми лампами, где повсюду валялись булыжники, и всё было закрыто. Складывалось такое впечатление, что это совсем не улица, а открытая съёмочная площадка в голливудском стиле.

- Так зачем тебе вообще понадобилось ехать в Бирмингам? - Предплечья Дарии пересекали лиловато-синие шрамы, типичные для слишком болтливого бармена следы, остающиеся в результате небрежного соприкосновения живой плоти с паровой трубкой кофемашины.

- Блин, - с чувством произнесла Ники, поставив чашку на барную стойку. - Наверное, я просто не заметила карантинных знаков.

- По указанию Коммерческой Палаты их постоянно снимают. - На этот раз в словах Дарии не было даже намёка на улыбку.
- Так и быть, признаюсь. На самом деле я следовала указателям, - произнесла Ники и, достав из одного из карманов куртки яркий буклет, разгладила его и положила на барную стойку. "Посетите Аве Мариа Гротто!" - гласила на нём надпись чёрным шрифтом на глянцевом голубом фоне. "Иерусалим в миниатюре - Вдохновляйтесь и Изумляйтесь".

- Да ты рехнулась, - воскликнула Дариа, взяв в руки рекламный проспект.

- Неа, - пожала плечами Ники , - боюсь, это правда.

Ники нашла этот буклет на пограничной станции. Она взяла сразу несколько буклетов со стойки рядом с туалетами и начала листать их один за другим, одновременно потягивая из пенопластового стаканчика бесплатный кофе вкуса именно ничего не стоящего пойла. Девушка сразу отложила буклеты, рекламирующие такие места, как Пещерный Парк ДеСото (Волшебный Подземный Мир) и Маундвиль (Тайны Забытого Прошлого). Буклет Аве Марии Гротто был самым последним в стопке, её последняя попытка выбрать нужное направление. И именно это место заинтересовало Ники своей историей о бенектинском монахе, который посвятил всю свою жизнь созданию модели Священного Города, используя камни и подручный мусор.

- Ты точно с приветом, Ники Кай, - произнесла Дариа и небрежно кинула букет обратно на барную стойку.