- Как же это тебя угораздило остановиться в Бирмингеме? - поинтересовалась девушка с волосами цвета спелой вишни. Девушка, которая на удивление не только знала, что такое Кубинский эспрессо, но и умела его варить.

Ники поднесла маленькую чашечку и вдохнула горячий, густой аромат сладкого черного кофе.

- Спроси-ка лучше мою машину, похоже, она решила, что это лучшее место, чтобы заглохнуть.

Девушка мягко улыбнулась. Ее звали Дарья Паркер, и это напомнило Ники про Дороти Паркер. Дарья была выше Ники, хотя и не очень высокой. Резкие черты ее скуластого лица были настолько привлекательны, что простенькое и незамысловатое «милашка» было явно не про нее.

- Черт возьми, я то уж точно нашла бы местечко поинтересней, чтобы сломаться.

Ники отхлебнула маленький глоток сладкого кофе, теплая волна наполнила ее, унося затекшую боль и усталость, как будто в награду за то, что она все еще жива. Ей хотя бы удалось найти кофейню, единственное открытое заведение на этой странной улице. Повернув за угол, она на мгновение потерялась во времени и пространстве, едва не испугавшись. Газовые фонари, вымощенная камнем дорога, и все закрыто, - рукотворный анахронизм, больше напоминающий Голливудские декорации, чем улицу, которую она ожидала здесь увидеть.

- Слушай, а каким ветром тебя вообще занесло в Бирмингем?

Бледно розовые шрамы пересекались на руках Дарии. Эти красноречивые тату кофевара отмечали случайный и неизбежный контакт мягкой плоти и парового краника кофемашины.

- Та как-то пропустила карантинные знаки, - Ники поставила чашку на стойку.

- Это все Торговая Гильдия - постоянно переворачивает их, – на этот раз никакого намека на улыбку.

- Ладно, каюсь. Я просто следовала указателям.

Она вытащила из кармана смятый буклет с яркими картинками и разгладила его на стойке. «ПОСЕТИТЕ Грот Аве Марии»: кричали черные жирные буквы на голубом глянце. «Маленький Иерусалим – Источник Вдохновения и Чуда».

- Ты что прикалываешься? – Дарья взяла буклет.

Ники пожала плечами:

- Нисколько. Можешь не верить, но так и было.

На этот буклет она наткнулась на приграничной станции штата. Набрав целую кучу с рекламной стойки возле уборной, она просматривала их пока пила отвратительный бесплатный кофе из пластикового стаканчика. Она отбросила буклеты, рекламирующие места подобные Пещерам ДеСото («Подземная страна чудес!») и Маундвилю («Секреты Минувших Дней»). Грот Аве Марии оказался на самой окраине, последним, что можно было увидеть в том направлении. Ники зацепила история бенедиктинского монаха, который провел свою жизнь, строя уменьшенную копию священного города из обломков камней и хлама.

- А ты та еще чудачка, Ники Ку,- сказала Дария, бросив буклет на стойку.