Шёлк

из Кэтлин Кирнан

— Если хочется проблем, остановка —Бирмингем? — спросила девушка. Вишневый цвет волос; как это ни удивительно, она знала, что такое кубинский эспрессо и сумела его правильно приготовить. Ники взяла чашечку и вдохнула аромат кофе — черного и сладкого.

— Все вопросы — к моей машине, — сказала Ники. — Ей пришло в голову встать здесь намертво — решила, наверное, что самое место.

Легкая улыбка в ответ. «Дария Паркер», — почти Дороти[1], — подумала Ники, — невысокая, но выше меня; лицо чересчур угловатое, нельзя назвать хорошенькой, она для этого слишком красива, именно своей необычностью, даже странностью.

— Бред какой-то, — ответила Дария. — Для этого, как мне точно известно, существуют места получше.

Небольшой глоток кофе. Внутри у Ники, как награда за выносливость, возникло ощущение тепла, вытеснившее усталость и напряжение дороги. На этой нелепой улице нашлась хотя бы кофейня — только она и была открыта. Газовые фонари, булыжная мостовая, закрытые двери — вот что увидела Никки, повернув за угол. Картина из прошлого, съемочная площадка какая-то, а не улица — это вызвало растерянность, почти тревогу.

— Хорошо, а ехать через Бирмингем — как такое приходит в голову? — На руках Дарии были заметны небольшие красные следы, оставленные струями пара из кофеварки. Особая примета кофейных дел мастеров, знак их неизбежной неосторожности.

— Да так, — сказала Ники, опуская чашку на барную стойку. — Пропустила объезд, наверно.

— А нас просто так не объедешь — торговая палата бдит. — На этот раз на лице Дарии не было и намека на улыбку.

— Ну хорошо, сдаюсь. Просто поехала, куда направили, — Никки вытянула из кармана куртки измятый цветастый буклет и расправила его на стойке. По синему глянцу было жирным черным шрифтом напечатано: «ПОСЕТИТЕ „Парк Аве Мария Гротто!“ Иерусалим в миниатюре — ПОТРЯСАЮЩИЕ ВПЕЧАТЛЕНИЯ».

— Это такой тонкий стёб от проезжающих? — спросила Дария, подняв буклет со стойки.

Ники пожала плечами. — Вовсе нет. Серьезно, так всё и было.

Она нашла буклет на въездном пункте сразу же за границей штата — взяла побольше со стойки возле туалета и просмотрела за чашкой кофе. Чашка была из пенопласта, кофе — бесплатным, то есть невкусным. Рекламу Пещер Десото — «Сказочная подземная страна!» — и Археологического парка Маундвиль — «Забытые тайны прошлого!» — Ники с собой не взяла. Последним шёл Парк «Аве Мария Гротто»; её сразу же захватил рассказ о монахе-бенедиктинце, посвятившем всю свою жизнь созданию миниатюрной модели святого города из кусочков камня и мусора.

— Ты прямо вся такая загадочная, Ники Кей, — заявила Дария и вернула буклет на стойку.

[1] Дороти Паркер (1893 — 1967) — американская писательница, известная язвительностью и остроумием.