Шелк.

Отрывок из «Шелк», Кэтлин Кирнан.

- Ну и какого черта ты решила остановиться в Бримингеме? - Спросила девушка с волосами цвета вишни, удивившая Никки не только знанием того, что такое Кубано, но и умением его приготовить. Никки поднесла чашку к лицу, вдохнула ароматный запах черного сладкого кофе, и ответила:

- Спроси лучше мою машину, которая, должно быть, решила, что это прекрасное место, чтобы тут и сдохнуть.

Девушка, которую звали Дария Паркер, слегка улыбнулась. Ее имя напомнило Никки о Дороти Паркер. Дария была немного выше Никки, а ее лицо было слишком худощавым, чтобы назвать его хорошеньким, но при этом слишком красивым, чтобы назвать его просто хорошеньким.

- Вот дерьмо. Я уверена, что для своей смерти выбрала бы местечко поудачнее, - сказала она.

Никки потягивала Кубано, тепло, распространявшееся от горла до живота, прогоняло дорожную усталость и истощение, будто в награду за то, что ты все еще жив. По крайней мере, она нашла единственную открытую кофейню на этой странной на первый взгляд улице. Место было больше похоже на декорацию для голливудских съемок: мощенные булыжником улицы, газовые фонари, нарочито созданный пережиток старины, от чего Ники поначалу растерялась. Она ожидала увидеть совсем не это.

- Так почему ты все-таки проезжала Бримингем? - На запястье Дарии виднелись бледно-розовые шрамы, неизбежные ожоги паром от кофе-машины. Очевидно, в этом заведении она была баристом.

- Ну и дела, - ответила Никки, ставя чашку на барную стойку. - Должно быть, я пропустила знак «Карантин».

- Торгово-промышленная компания сносит их, - на этот раз не было даже намека на улыбку.

- Ладно, признаюсь. Я ехала туда, - Никки достала из кармана куртки смятую, яркую брошюру и разгладила ее на барной стойке. «Посетите Грот Аве Марии!» призывала жирная черная надпись на глянцевой синей бумаге. «Маленький Иерусалим - вдохновение и чудо!»

- Черт возьми, ты что, шутишь? - Дария взяла брошюру.

Никки пожала плечами:

- Не-а, боюсь, это правда.

Никки нашла те рекламные проспекты на заправочной станции, расположенной у границы штата. Она схватила большую стопку с прилавка у комнат отдыха и пролистала их, попивая бесплатный с густой пеной,бесплатный и соответсвующим вкусом. Она выкинула брошюры, рекламирующие такие места как Пещеры ДеСото («Подземный сказочный мир!») и Мондиваль («Секреты Исчезнувшего прошлого!»). «Грот Аве Марии» оказался в самом низу той стопки, последняя возможность выбрать дорогу. Никки заинтересовала история про монаха Бенедикта, который провел всю жизнь, создавая большую модель святого города из камней и разного мусора.

- Наверное, ты одна из тех странных женщин, Никки Ки, - сказала Дария и швырнула брошюру обратно на барную стойку.