- Так как ты очутилась в Бирмингеме? – спросила девушка с волосами цвета спелой вишни. На удивление она не только знала, что такое кофе по-кубински, но и могла его приготовить. Ники поднесла к носу и с наслаждением вдохнула горячий аромат свежесваренного кофе.

- Спроси об этом мою машину, - ответила Ники, - она не нашла лучшего места, чтобы заглохнуть.

Девушка за барной стойкой по имени Дарья Паркер, непроизвольно вызвавшая в голове у Ники образ писательницы Дороти Паркер, слегка улыбнулась. Она была выше Ники, но все равно не дотягивала до того, чтобы называться высокой. Лицо же ее было слишком угловатым, чтобы называться миловидным, хотя обладало несравненно большей выразительностью, чем простенькая миловидность.

-Да ну тебя, я бы уж точно нашла место в сто раз приличнее, - усмехнулась Дарья.

Ники жадно мелкими глотками втягивала кофе, ощущая, как приятное тепло растекается по всему телу, измотанному долгим путешествием. Какое блаженство после таких испытаний! Все-таки она отыскала кофейню на этой странной пустынной улице. Когда Ники завернула за угол, сначала открывшаяся картина насторожила и даже напугала ее: газовые фонари, булыжная мостовая, кругом ни души. Все это больше походило на тщательно спланированную сцену для съемки голливудского фильма, а не на обычную улицу.

- А как тебя вообще занесло в сторону Бирмингема? - Руки девушки выдавали следы постоянного контакта с кофеварочной машиной: четкие линии темно багрового и розового цвета словно тату пропечатались на ее нежной коже.

- Я что, пропустила карантинные знаки? - хихикнула Ники, ставя чашку на стойку.

-Торговая палата все время их снимает, - на этот раз лицо Дарьи выражало полнейшую серьезность.

- Да что здесь не так? Я просто ехала по указателям! - Ники достала из кармана помятую цветную брошюру, разгладила ее и прочла: «Грот Аве Мария ЖДЕТ ВАС! ЧУДО ИЗ ЧУДЕС - Иерусалим в миниатюре». Кричащие фразы черными буквами выделялись на голубом глянце.

- Что за чушь!? – Дарья схватила брошюру.

- Смотри сама, - Ники пожала плечами.

Ники нашла эту брошюру на стенде возле туалетов в информационном центре, когда пересекала границу штата. Налив себе в стаканчик из пенопласта бесплатный и безвкусный кофе, она просмотрела целую кипу. В мусорную корзину сразу пошли рекламные проспекты, зазывающие в пещерный парк ДеСото («Подземная сказка»), археологический парк Моундвилль («Забытые тайны прошлого») и другие туристические места. Грот Аве Мария попался ей в конце, последний шанс увидеть что-то стоящее в этой местности. Ники долго находилась под впечатлением от истории монаха бенедиктинского ордена, который всю жизнь создавал миниатюрную копию священного города из кусочков мусора и всякого хлама.

- А ты со странностями, Ники ку-ку, - вынесла приговор Дарья, швыряя брошюру обратно на барную стойку.