Шёлк (Кэтлин Ребека Кирнан)

— Ну, и какого чёрта ты остановилась в Бирмингеме?- возмутилась девушка с волосами вишнёвого оттенка. Девушка, которая удивила её не только знанием, что такое Кубано (1), но и умением его приготовить. Ники поднесла чашечку к губам, вдыхая ароматную струйку крепкого сладкого кофе.

— Об этом тебе лучше спросить мою машину. Она, должно быть, решила, что это как раз подходящее местечко для того, чтобы откинуть ноги.
с
Девушка по имени Дариа Паркер, напомнившая ей о модной американской писательнице Дороти Паркер, едва заметно улыбнулась. Она была невысокой, однако, выше Ники. Её худое изнурённое лицо нельзя назвать миловидным. А мужские черты, скорее, придавали ему простоту и открытость, нежели красоту.

— Чёрт меня побери,- ругнулась Ники,- я могла бы найти что-то и получше, где отдать концы.

Она смаковала Кубано. С каждым глотком тепло разливалось по её телу, облегчая дорожную усталость и боль, словно, награждая за то, что она всё ещё жива. По крайней мере, она отыскала эту кофейню, единственное открытое заведение на столь странной улице. Поначалу, как только она свернула сюда, открывшийся вид сбил её с толку и даже растревожил. Неоновые огни, булыжная мостовая, тихо и безмолвно. Всё закрыто. Какой-то запланированный анахронизм. Не улица, а Голливудская съёмочная площадка,- подумала Ники.

— Ну, хорошо, а почему ты вообще поехала через Бирмингем?-
Синевато-багровые рубцы перечёркивали предплечья Дарии, предательская татуировка барменши, свидетельствуя о неизбежном и неосторожном контакте нежной плоти с рукояткой паровой кофемашины для эспрессо.

— Ну, надо же, - притворно удивилась Ники, опуская чашку на барную стойку.- Я, наверно, пропустила указательный знак.

— Коммерческая Палата следит за тем, чтобы их не сносили.
На этот раз лицо Дарии было абсолютно серьёзным.

— Ладно, признаюсь. Я всего лишь следовала маршруту, - она выудила смятую, ярко раскрашенную брошюрку из кармана куртки и разгладила её на стойке. “ Посети— Грот Аве Марии!” – нагло приказывал буклет своими чёрными жирными буквами на глянцево-голубом фоне. “ Иерусалим в миниатюре- МОРЕ ВДОХНОВЕНИЯ И ЧУДЕС!”

— Да ты издеваешься надо мной!- фыркнула Дария и взяла рекламный буклет.
Ники пожала плечами. — Ничуть. Боюсь, что это правда.

Она нашла этот буклет на стоянке для отдыха прямо на границе штата. Схватила целую охапку с рекламной стойки около общественных туалетов и просматривала их пока пила кофе из пластикового стаканчика. Кофе был дармовой и вкус, соответственно, дерьмовый. Она обычно выбрасывала буклеты, рекламирующие места, подобные De Soto Caverns(“ Подземная страна чудес”) или Moundville ( “ Тайны исчезнувшего прошлого”). Ave Maria Grotto, завершая список, давало последний шанс на выбор направления. К тому же она попалась на крючок рассказом монаха- бенедиктинца(2), который потратил свою жизнь, пытаясь создать точную копию священного города из обломков камня и мусора.

— Ты спятила! Тоже мне нашлась Lady Nikky из Кентукки! (3)- Дариа снова швырнула брошюрку на барную стойку.

1.Кубита- разновидность кофе, выращивается в горах восточной части Кубы
2. Монахи Бенедиктинцы- монахи, живущие согласно Уставу Святого Бенедикта.
3. Lady Nikky Ky- эпатажная модель и певица. Lousville, Kentucky, US